Amikor kinyitottam a szememet, forgott velem a vil�g. Nagyon gyeng�nek �reztem magamat, �s az is nehezemre esett b�rmif�le mozdulatot tenni.
N�h�ny pillanatig nem �rtettem, mi t�rt�nt, de felelevenedtek az �jszaka t�rt�ntek. Riadtan a nyakamhoz kaptam, �s amikor kitapintottam k�t pontot azon, azonnal er�t vettem magamon, �s kipattantam az �gyb�l.
Felkaptam az �r�asztalomr�l a t�kr�t, majd �vatosan belen�ztem. Sokkolt a l�tv�ny.
A nyakamat s�t�tlila foltok tark�tott�k, egy �rintetlen helyen pedig v�mp�rharap�s l�tsz�dott. Remegtem �s az �gyra ejtettem a t�kr�t. Kapkodtam a leveg�t, mert �gy �reztem, nem jutok oxig�nhez. Egy gondolat szajk�zott a fejemben: �lek?
Nagyon is �ltem. Emberk�nt.
Mikor �sszekaptam magamat, megn�ztem, mennyi az id�. H�t �ra volt, �n pedig tudtam, ilyen �llapotban nem mehetek suliba. A falka se engedne, �s nem is kock�ztathatom meg, hogy lebukjak b�rki el�tt a harap�snyomommal.
Kend�vel takartam el a fojtogat�s- �s harap�snyomokat, majd k�pzeletben bekapcsoltam a megj�tsz�s gombot. A rosszull�tet nem volt neh�z elj�tszanom, hiszen a v�rvesztes�gt�l el�gg� sz�d�ltem, de a hangomon kicsit v�ltoztatnom kellett, hogy legyen oka a bek�t�tt nyakamnak.
Mischa a t�k�r el�tt m�regette mag�t, amikor kinyitottam az ajt�t. Azonnal �szrevett, �s rendesen megr�m�lt, amikor r�m n�zett.

           -           Deby, j�l vagy?

Megr�ztam a fejemet.

           -           Nem – suttogtam.

A tenyerei k�z� fogta a fejemet, majd ellen�rizte, van-e l�zam, azt�n visszak�ld�tt az �gyba azzal a sz�veggel, hogy pihenjek �s igyak sok citromos te�t. Meg�g�rtem neki, hogy �gy teszek, azt�n bez�rtam az ajt�mat �s az ablakhoz �lltam. N�h�ny perccel k�s�bb meg�rkeztek a fi�k, Joel pedig azonnal �szrevette, valami nagyon nincs rendben, amikor megl�tott az ablakban.
Szinte kiugrott a kocsib�l �s odarohant hozz�m, �n pedig kinyitottam az ablakot �s suttogva pr�b�ltam felelni szerelmem k�rd�seire, de csak n�h�ny sz�t b�rtam kimondani.

           -           Itt volt – mondtam, �s ekkor elt�r�tt a m�cses.

�vatosan lejjebb h�ztam a nyakamr�l a kend�t, megmutatva a fojtogat�s, valamint a harap�s nyom�t, Joel pedig l�ngra lobbant, mint egy benzinnel le�nt�tt kocsi.
Pisszegtem neki, maradjon csendben, de nagyon nehez�re esett, �s a k�vet, amit a f�ld�n tal�lt, darabokra roppantotta.
Kiss� megijedtem az erej�t�l, de r�j�ttem, csak fesz�lts�g levezet�sk�nt morzsolta sz�t a k�vet. M�ly leveg�t vett, azt�n k�z�lte, sz�l a fi�knak a t�rt�ntekr�l �s n�lk�le mennek suliba, azt�n bem�szott az ablakon.

           -           Ki vezeti az aut�t? – k�rdeztem.

           -           Ben.

           -           � is tud?

           -           Igen.

Le�lt�nk az �gyamra, Joel pedig �jb�l megvizsg�lta a harap�somat. D�h�s volt, legsz�vesebben t�rt-z�zott volna, de miattam nyugtatta mag�t. Nem akarta megmutatni, milyen, amikor teljesen kij�n a sodr�b�l. �s �n sem akartam l�tni. �gy is, a rosszull�tem ellen�re nekem kellett nyugtatnom, mert �lland�an remegett, att�l f�ltem, b�rmelyik pillanatban �tv�ltozik a szob�m k�zep�n.
Szerelmem tan�cs�ra lefek�dtem az �gyra, �s hallgattam, hogy elh�z a kocsi a h�zunk el�l. Kiss� izzadtam �s szapor�bban vettem a leveg�t az �tlagosn�l, ez�rt Joel el�vette a mobilj�t �s lebonyol�tott egy h�v�st, olyan halkan, amennyire csak tudta. Nem akart felizgatni, �s persze lebuktatni sem minket, ez�rt amikor Mischa bekopogott, hogy nyissam ki az ajt�t, beb�jt abba a szekr�nyembe, amelyikben csak az �res utaz�t�sk�k vannak.
Kinyitottam az ajt�t �s tov�bbra is pr�b�ltam megj�tszani, hogy csak torokf�j�sr�l van sz�.

           -           Mi most elmegy�nk dolgozni, rendben? Ha b�rmi baj van, azonnal h�vj!

Nem s�r�n l�ttam any�mat ennyire agg�d�an viselkedni, �s ebb�l tudtam, el�gg� rosszul n�zhetek ki. A t�k�r az �ll�t�somat igazolta, el�g s�padt volt az arcom.
Amikor meghallottuk, hogy Matt beind�tja a kocsit, Joel kim�szott a szekr�nyb�l. �n kiss� k�kadtan n�ztem �t, am�g az �gyamra dobott n�h�ny ruhadarabot, majd s�rgetett, hogy vegyem fel.

           -           Megy�nk valahov�? – k�rdeztem.

           -           Kem�hoz.

Egy kicsit tompa volt az agyam ahhoz, hogy eszembe jusson, ki is az a Kema, Joel pedig l�tta ezt a tekintetemen, ez�rt gyorsan elmagyar�zta, mik�zben seg�tett �lt�zni.

           -           Tudod, Penn anyja. �pol�n�, neked pedig sz�ks�ged van v�rre. Neki van otthon.

Nem k�rdeztem, mi�rt tartanak otthon v�rt, igaz�b�l nem is akartam tudni, de abban biztos voltam, hogy sz�ks�gem van r�. �ppen ez�rt engedelmesen beleb�jtam a bl�zba, majd a l�bamra vettem az egyik cip�met, de m�g kimentem a mosd�ba, miel�tt elindultunk volna.
Joel megint telefon�lt, amikor elk�sz�ltem, gyorsan megmagyar�zta, hogy az apj�val besz�lt.

           -           �rt�nk j�n aut�val.

           -           Mi�rt, te nem vihetsz el? – k�rdeztem.

           -           �gy is rosszul vagy. Nem tenne j�t neked az a gyorsas�g.

Abraham hamarosan megjelent a Dodge Chargerrel, majd azt vettem �szre, hogy a h�ts� �l�sen fekszem. Joel el�l �lt az apja mellett, de folyamatosan engem n�zett. Mindenf�le �rzelem ki�lt az arc�ra, nekem pedig s�rhatn�kom t�madt, ami�rt megint bajt hozok r�juk. Mindig t�rt�nik vel�k valami, javar�szt miattam. Sosem lesz m�r ennek v�ge?
Ekkor eszembe jutott, amit Bryce mondott az �jjel, hogy m�r nem akar sok�ig j�tszani vel�nk. Ezek szerint szinte r�nk van �rva, mennyire kezd�nk kik�sz�lni idegileg. F�leg �n, t�lem pedig Joel, szerelmem gondolatait�l pedig az eg�sz falka.
Amikor meg�rkezt�nk a Memphis csal�d h�z�hoz, Kema m�r ott �llt az ajt�ban, izgatottan toporz�kolva. M�g ilyen �llapotban sem tudtam nem �szrevenni, milyen sz�p az arca, �s hogy Taia r� hasonl�t. M�g ha viselked�sre nem is, k�ls�re mindenk�ppen.
Joel a karj�ban vitt le a h�z pinc�j�be. Egy, a k�rh�zak�hoz hasonl� �gyra fektetett, Kema pedig biztat� mosollyal az arc�n �vatosan megsim�totta a fejemet, majd megsz�lalt.

           -           Milyen t�pus� a v�rcsoportod, kincsem?

           -           B pozit�v.

B�lintott, �s hallottam, hogy Joel azonnal megk�rdezte, van-e ilyen t�pus� v�r otthon, Kema pedig nyugtat�an felelte, hogy van.
Hamarosan megjelent, bek�t�tte az inf�zi�t, majd el�hozta a zs�kocska v�rt �s beadta. Tizen�t-h�sz percre r� m�ris �reztem a hat�s�t. Tiszt�bban l�legeztem, elm�lt az izzad�s, �s m�r a sz�d�l�s is nagyon al�bbhagyott. Milli�szor jobban �reztem magamat, mint amikor fel�bredtem.
Elb�biskoltam, nagyj�b�l egy �r�ra, �s amikor kinyitottam a szememet, m�r hat�rozottan sokkal jobban voltam. Joel ekkor odah�zott mell�m egy sz�ket, megk�rdezni, mi t�rt�nt az �jjel. Tudnia kellett, b�r el�re l�ttam, megint nagyon d�h�s lesz az eg�sz miatt.
Mes�lni kezdtem. Mindent elmondtam, az elej�t�l a v�g�ig, b�r amikor elmondtam Joelnek, hogy l�nyeg�ben az�rt j�tszik m�g mindig a v�mp�r, mert l�tja a falk�n – �s f�leg a szerelmemen –, mennyire kik�sz�ti ez �ket, fel�tl�tt bennem a k�rd�s, biztosan j�l teszem-e ezt. Joel arckifejez�s�t l�tva nem volt abban biztos, hogy helyesen tettem, de r�j�ttem, hogy meg kell tudnia mindent. Egyre komolyabb� v�lt a helyzet, nem hallgathattam el semmit.

           -           Madduxnak h�vt�k – mormoltam.

           -           Kit?

           -           A v�mp�rt, akit meg�ltetek a mez�n. Bryce bar�tja volt h�romsz�znegyvennyolc �ven �t.

Szerelmemet a sz�m hallat�n kir�zta a hideg. Elm�letileg halhatatlan, hiszen addig marad leop�rd, m�g �gy nem �rzi, hogy most m�r feladja. �s addig nem is igaz�n fog �regedni. Ez�rt laktak k�l�n a v�rost�l, senkinek se t�nj�n fel, hogy harminc �vesen is tizennyolcnak t�nik. Persze a v�mp�rok meg tudn�k semmis�teni, ha sz�tt�pik, de erre sosem ker�lhet sor. Ink�bb engem k�nozzanak meg, �jra �s �jra, de Joelt hagyj�k b�k�n!

           -           Nem eml�tette, hogy pontosan h�nyan vannak? – �rdekl�d�tt leop�rdom.

           -           Nem – megr�ztam a fejemet.

Joel m�ly leveg�t vett �s h�trad�lt a sz�ken, de kez�ben tartotta a k�zfejemet �s �vatosan simogatta. Persze alkalmank�nt el�t�rt benne a d�h, olyankor elengedte a kezemet, nehogy porr� z�zza a csontomat, azt�n �jb�l megfogta �s puszit adott r�.
Ezt elj�tszotta n�h�nyszor, azt�n amikor megjelent Kema, odaengedte hozz�m �s magunkra hagyott, � kiment leveg�zni a h�z el�.
A n� lek�t�tte r�lam az inf�zi�t, majd elpakolt, �n pedig cs�ndben figyeltem. Besz�lgetni akartam vele, mert tudni akartam, ha Penn alakv�lt�, akkor val�sz�n�leg az apja is az volt.

           -           Mrs. Memphis – kezdtem volna, de elmosolyodott, hogy tegezzem. – Kema. Sz�val… Annoub is alakv�lt� volt?

Nagy bet�kkel ki volt �rva a homlok�ra, ezt se k�rdezt�k t�le egy j� ideje. Egyet�rt�en b�lintott, majd kicsit megv�ratott a v�lasszal.

           -           Az volt, de amikor megtudta, hogy teherbe estem, lemondott r�la. Mindig mellettem akart lenni, v�delmezni akart mindent�l. Engem �s Pennt is.

           -           Hogyan reag�lt�l, amikor kider�lt, hogy Penn �r�k�lte a g�neket?

           -           Sokkolt. Igaz�b�l rem�nykedtem benne, hogy nem �gy lesz, de amikor megl�ttam a nyolc h�napos r�ntgenk�pet r�la, biztos voltam benne, bel�le is alakv�lt� lesz. Csak nem akartam elfogadni, �s ezt az id�szakot legsz�vesebben kit�r�ln�m a fejemb�l.

F�jdalom suhant �t az arc�n, �n pedig azonnal tudtam, ez az a pillanat, amikor nem szabad r�k�rdezni, mi rosszat tett. Sokkolta a dolog �s ennyi.

           -           �n meg fogok �regedni, ugye? – suttogtam.

Hangom megt�rt, s�rni t�madt kedvem, alig tudtam visszafojtani a k�nnyeimet. Nem akartam meg�regedni, nem akartam egyed�l menni a t�lvil�gra. Joel n�lk�l semmit sem akartam.
Meglepett, hogy Kema arckifejez�se kiss� megv�ltozott. Valami�rt fel�bredt bennem a rem�ny l�ngja, �n pedig nagyon rem�ltem, hogy olyat mond Kema, amit�l a l�ngb�l t�z lesz.

           -           K�zted �s Joel k�z�tt bev�s�d�s van. Ez pedig lehet�v� teszi, hogy lelassuljon az �reged�sed. Sz�momra is megvolt ez az es�ly, de �n nem akartam t�bb sz�z �vig �lni.

           -           K�ztetek is bev�s�d�s volt? – k�rdeztem.

           -           Igen, �s a mai napig tart, ameddig itt nem hagyjuk a F�ldet.

Elmosolyodtam. Ezek szerint, ha Joel nem adja fel az alakv�lt�s�g�t, tov�bb �lhetek mellette?

           -           Egy egyiptomi szertart�son kell r�szt venned, mivel B�sztet meg�rzi a k�t�d�seket, el�ri, hogy sokkal tov�bb �lj Joel mellett.

           -           Milyen szertart�son? – k�rdeztem.

           -           B�lcs asszonyok k�rbevesznek, a nyelv�nk�n im�dkoznak, az alakv�lt�k nagyobb k�rt alkotva dobolnak, melletted a szerelmed. Arab nyelven fel kell aj�nlanod az �leted, hogy Joel mellett lehess, B�sztet pedig f�nysug�rral jelzi, ha elfogadta.

Furcs�nak tal�ltam ezt az eg�szet. Van egy�ltal�n val�s alapja? Honnan fogom tudni, hogy B�sztet t�nyleg l�tezik? Miben fog megnyilv�nulni ez? Mikor veszem �szre, hogy egyszer�en nem �regszem? �s a f�nysug�r? Miben fogom l�tni? Az �gen, a f�ld�n, Joel szem�ben, a dobokon, a b�lcs asszonyok nyakl�ncaiban? Mi t�rt�nhet velem?
Kema l�tta a szemeimben a k�tked�st, ez�rt nem mondott t�bbet, csak mosolygott, �n pedig �gy d�nt�ttem, egyel�re ennyi el�g volt, egyed�l hagytam a n�t a pinc�ben.
Joel �szrevette, hogy felj�ttem az alagsorb�l, ez�rt bes�t�lt a nappaliba. Mag�hoz �lelt, �s �gy �lltunk n�h�ny pillanatig.
Nagy leveg�t vettem �s megk�rdeztem, ami el�sz�r az eszembe jutott.

-          Mikor fog elm�lni? – k�rdeztem a nyakamra mutatva.

-          Teljesen soha – felelte Joel. – De jobban teszed, ha r�kensz sok alapoz�t.

El�re �reztem, hogy ez lesz. Elv�gre nem j�rhatok mindig kend�vel, vagy s�llal a nyakamban. A fojtogat�s nyomai viszonylag hamar elt�nnek, r�ad�sul alapoz�val �gy fog t�nni, mintha Joel kisz�vta volna a nyakamat. Tudtam, sokkal jobban j�runk, ha ebben hisznek, nem pedig abban, hogy egy d�h�s v�mp�r fojtogatott.

-          Pihenned kellene – mondta leop�rdom.

-          Tudom.

-          Hazavisz�nk, rendben?

B�lintottam, majd megk�sz�nt�k Kem�nak a seg�ts�g�t, Abraham pedig gy�jt�st adott a kocsinak �s hazavitt minket. A t�z perc alatt, m�g vissza�rt�nk, n�m�n b�multam ki az ablakon �s azon gondolkodtam, vajon meddig fog m�g ez az eg�sz tartani. Egyre �letvesz�lyesebb �s komolyabb lett a helyzet.
Kisz�lltunk a kocsib�l �s bement�nk a h�zba, Ab pedig tov�bbhajtott. Nem b�rtam nem �gy tekinteni a szob�mra, mint a kiv�gz�sz�nhelyek egyik�re. Igaz, sehol egy csepp v�rt sem l�ttam, de nem tudtam elfelejteni az �jjel t�rt�nteket. A hideg is kir�zott az eml�kekre.
Le�ltem a konyh�ban a kis asztalhoz, Joel pedig csin�lt k�t b�gre te�t, az egyiket el�m tette, majd helyet foglalt velem szemben. Szemeiben minden �rzelem ott kavargott.

-          Soha t�bbet nem hagyhatod nyitva az ablakod. Ink�bb fel�bresztelek, vagy lefekv�si id� el�tt j�v�k. Nem kock�ztathatom meg, hogy ez a… Bryce visszaj�jj�n �s megism�telje ezt veled – a gondolatba is beleremegett.

-          Azt mondta, hogy m�r nem tart sok�ig – suttogtam.

-          �s te hiszel egy v�mp�rnak?

Megvontam a v�llaimat. A leend� �ldozattal �ltal�ban �szint�n besz�lnek a gyilkosok. Nem l�ttam �rtelm�t annak, hogy ezzel kapcsolatban mi haszna Brycenak, ha hazudik. Joel el�tt azonban nem akartam ezt kifejteni, �gy is tudtam, tiszta sz�vb�l gy�l�li a v�mp�rt �s minden m�sodpercben arra koncentr�lt, hogy nehogy �tv�ltozzon el�ttem. Ha hirtelen eluralkodik rajta a d�h �s felrobban, mik�zben �n n�h�ny centire vagyok t�le, meglehet, nagyobb bajt okoz, mint Bryce. Ak�r egy zacsk� B-s v�r se lenne a seg�ts�gemre.

-          Deby, egy kis id�re magadra kell, hogy hagyjalak – motyogta Joel �s l�ttam rajta, hogy mardossa a lelkiismerete, ami�rt ezt teszi. – Musz�j besz�lnem Chaceszel, de � nem hagyhatja mag�ra a sr�cokat. Penn az erd�ben lesz, Hilly pedig hamarosan meg�rkezik, hogy ne legy�l egyed�l. Rendben?

B�lintottam. Tudtam, f�j neki, hogy magamra kell hagynia, �s pont ez�rt nem akartam nehezebb� tenni a sz�m�ra. �gy is borzaszt� volt a gy�ny�r� arc�t szomor�nak l�tni.
Megittuk a te�t, azt�n el kellett b�cs�znunk. Hilary meg�rkezett, Joelnek pedig mennie kellett.
�t�leltem a sz�ps�ges bar�tn�met, azt�n bement�nk a nappaliba, Hilly pedig megk�rt, mes�ljek el neki mindent, ami t�rt�nt. � csak n�h�ny sz�ban lett t�j�koztatva a helyzetr�l, �s igaz�n k�v�ncsi, izgatott �s �szint�n sz�lva d�h�s is volt.

           -           Mit �rezt�l, amikor megharapott? – k�rdezte. – Nagyon f�jt?

           -           �rj�t�en – b�lintottam. – Viszont annyira megh�kkentett, hogy egy hang sem j�tt ki a torkomon, �s ennek igaz�b�l �r�l�k is. Nem tudom, hogyan magyar�ztam volna el Misch��knak, ha egy�ltal�n t�l�lik…

Ekkor gondoltam bele, mekkora vesz�lynek teszem ki nap, mint nap a csal�domat. B�rmelyik percben elkaphatn� �ket Bryce, vagy b�rmelyik v�mp�r bar�tja, �s mindezt az�rt, mert miattam a leop�rdok meg�lt�k Madduxot. Ilyen b�ntudattal k�ptelen lenn�k �lni, sz�z sz�zal�k, azon nyomban �ngyilkoss�gba menek�ln�k.
Bek�nnyeztem, Hilary pedig k�zelebb �lt hozz�m �s megfogta a kezemet.

           -           Ne agg�dj, m�r mindenki k�r�l�tted forog, ameddig el nem kapj�k a v�mp�rokat. Vigy�znak r�d. Nem hagyj�k, hogy megint bajod essen.

           -           Ez az, ami kik�sz�t! Bryce azt mondta, m�r nem tart sok�ig, �s tiszt�n l�tom, hogy nem lesz valami egyszer� elint�zni �ket! �rzem, tudom, hogy terveznek valamit!

           -           H�t persze, hogy terveznek, de es�ly�k sincs a falka ellen!

Hilly tekintete b�tor�t� volt, de �n k�ts�gbeestem. Igaz�n �rezni kezdtem, hogy mekkora vesz�lyben vagyok, az �jjel t�rt�ntek abszol�t r��bresztettek. M�gsem akartam elmenek�lni, elb�jni, egyszer�en csak azt k�v�ntam, legy�nk m�r t�l az eg�szen.
Pr�b�ltuk el�tni az id�t. T�v�t n�zt�nk, k�rty�ztunk, �s minden apr� zajra az ablakhoz ugrottunk, h�tha �szrevesz�nk valamit… egy v�mp�rt. Ak�r t�bbet. Butas�gnak t�nhet, de jobban f�ltem, mint valaha, ez�rt nem akartam megv�rni, m�g lesb�l r�m ugrik valahonnan Bryce. L�tni akartam, mintha felk�sz�lhetn�k a v�gzetemre.
De nem j�tt semmi. Csak Hilary �s �n voltunk a nappaliban.
Az id� telt, Mischa �s Matt pedig haza�rtek. El�g volt csak r�juk n�znem, �gy �reztem, s�rnom kell. M�gsem engedhettem meg magamnak, hiszen milyen magyar�zatot adtam volna r�? S�rok a megf�z�s miatt? �rdekes…
Joel �rt, hogy hamarosan j�nni fog, ez�rt Hilly magamra hagyott any�m�kkal. J�l esett egy kicsit a t�rsas�gukban lenni, hi�ba nem tudtam kiverni a fejemb�l az el�z� este t�rt�nteket. Pedig annyira �r�ltem volna, ha a v�mp�rharap�s mell�khat�sa egy kis amn�zia. Megk�nny�tette volna az �letemet.

           -           Jobban vagy? – k�rdezte Mischa, miut�n kik�s�rtem Hilaryt.

           -           Igen, egy kicsit.

           -           Nem �gy n�zel ki – mondta Matt, amikor le�lt a sz�kre.

Hazudnom kellett. Mindig ezt teszem. Hazug vagyok.

           -           Csak f�j a torkom.

Meg�rt�en b�lintottak, �n pedig felkeltem a fotelb�l �s bementem a szob�mba. Nem b�rtam tov�bb kint maradni vel�k. Annyira s�rni akartam!
Szinte bezuhantam az �gyamra �s a p�rn�ba nyomtam a fejemet. Annyira k�nny� lett volna feladni. De az ut�bbi h�tben annyiszor gondolkoztam el az �ngyilkoss�gon, m�r szinte megr�m�tett.
Nagyj�b�l �t percet kaptam arra, hogy �sszeszedjem magam, mert Joel hamarosan meg�rkezett. Egy m�sodperc alatt meg�rtette, hogy iszonyatosan rosszul �rzem magam, azonnal lefek�dt mell�m az �gyra �s mag�hoz �lelt. A nyak�ba temettem az arcomat �s csak s�rtam. Meg�ll�thatatlanul folytak a k�nnyeim.