Arra �bredtem, hogy p�rn�t dobnak a fejemre. Hunyorogtam, el�sz�r nem ismertem fel a helyet, hogy hol vagyok. Semleges sz�n� falak, feh�r �gynem�, vigyorg� Cariba. Teljesen biztos voltam benne, hogy nem a szob�mban aludtam, �s nem is Joeln�l. Ott nem l�tok ilyeneket.
Valaki r�m ugrott, hangosan nevetett. M�g sosem tapasztaltam ilyen k�bas�got. M�snaposan se telt ennyi id�be, m�g feleszm�ltem. Ez alkalommal azonban a szemeimet is alig b�rtam kinyitni.

-         Kelj fel Deby! M�r csak f�l �r�nk van reggelizni, ut�na bez�rnak eb�dig!

Hat�rozottan ismer�snek tal�ltam a hangot, de a tulajdonos�t csak akkor ismertem fel, amikor fel�ltem az �gyon. Ashley ekkor m�szott le r�lam, k�zben nekem dobott egy p�rn�t.

-         J�l van, csak m�g �t perc – k�rtem, �s m�r fek�dtem vissza.

Cariba ekkor megfogta a kezeimet. �lmomban se gondoltam volna, hogy egy sz�zhatvan centi magas, �tven�t kil�s �zsiai l�ny b�rmikor is ki tudna r�ncig�lni engem az �gyb�l. �n k�r�lbel�l nyolc centivel magasabb, �s k�zel t�z kil�val nehezebb voltam n�la.
M�gis siker�lt neki, a f�ld�n landoltam. V�g�l siker�lt �sszeszednem magamat, b�r k�ts�gk�v�l sok�ig tartott. Ennek ellen�re k�zel negyed �ra m�lva meleg�t� ruh�ban, �s sportcip�ben s�t�ltam lefel� a l�pcs�n. �r reggeli volt a kaja, bacon, toj�s, meg hasonl�k. Egy pillanatig se k�telkedtem abban, laktat�-e, de �gy vettem �szre, hogy csak nyammogtam rajta. Alea kilopkodta a t�ny�romr�l a bacont egy id� ut�n.
Ev�s ut�n visszamentem a szob�nkba, �gy d�nt�ttem, letusolok. A l�nyok m�ris rohantak ki a h�ba, h�goly�zni, angyalk�kat csin�lni, na meg persze h�embert. �ssze is fogtak a t�bbiekkel, �s neki�lltak �p�teni egy �ri�sit. Nekem egyel�re nem volt erre sz�ks�gem.
Nem z�rtam be az ajt�t, mivel tudtam, ha b�rki meg szeretn� n�zni a szob�t, nem a f�rd�vel kezdi. Be�lltam a zuhany al�, val�s�gos megk�nnyebb�l�snek �reztem a meleg vizet. Tusf�rd�m illata bej�rta az eg�sz f�rd�szob�t, �n pedig rem�ltem, hogy annyira m�lyen beleolvad a b�r�mbe, hogy eg�sz nap �rezni fogom.
Hangokat hallottam, felkaptam r� a fejemet. Nem sz�ltam semmit, v�rtam egy kicsit. Tov�bbra is hallottam a lass�, megfontolt l�pteket, remegni kezdtem. F�ltem. Leveg�t is alig mertem venni, nehogy az a valaki meghallhassa. Azt�n csend k�vetkezett.
Elz�rtam a vizet, majd kisz�lltam a zuhany al�l. Magam k�r� csavartam a t�r�lk�z�t, �s halkan az ajt�hoz s�t�ltam. Let�rdepeltem, majd a kulcslyukhoz hajoltam.
Nagyj�b�l ugyanabban a m�sodpercben egy m�sik, v�rben forg� szem tal�lkozott velem az ajt� t�loldal�n. H�traestem, �s sikoltani akartam, de nem mertem. L�baimmal kit�masztottam az ajt�t, nehogy bej�jj�n. Sz�nalmas pr�b�lkoz�s volt, de abban a pillanatban jobb nem jutott az eszembe.
Nem mertem �jb�l kin�zni, a pulzusom �gy is k�tsz�zra emelkedett. Nagy leveg�t vettem, �s pr�b�ltam lenyugtatni magamat.
Fel�lltam, majd megt�r�lk�ztem. A kezeim remegtek, f�lelemmel telve b�multam a ny�l�sz�r�t minden m�sodpercben, mik�zben �lt�ztem. Fogmos�s k�zben sem ford�tottam h�tat, ink�bb az ablakhoz mentem, �s kin�ztem a gy�ny�r�, havas t�jra.
A hatalmas h�ember sz�pen k�sz�lt, t�nyleg olyan nagy volt, mint amennyire a csajok tervezt�k. Tal�n m�g ann�l is nagyobb. Joel is seg�tett nekik. �gy vettem �szre, hogy a kir�ndul�k megszokt�k szerelmem jelenl�t�t, de biztosra vettem, ha hazamegy�nk, minden kezd�dik majd el�lr�l. Az egyiptomi sr�c, aki t�k j� fej volt a t�li sz�netben, megint olyan morcos �s f�lelmetes, mint a kigy�rt, izomarc� haverjai. Fogalmuk sem lehetett arr�l, az�rt ennyire izmosak �s f�lelmetesek, mert a k�rny�ket v�dik a kegyetlen, �rzelmek n�lk�l l�tez�, �rj�ng� v�mp�rokt�l.
Erre a gondolatra nagyot dobbant a sz�vem, megfordultam. Fell�legeztem, egyed�l voltam a f�rd�ben. Kik�ptem a fogkr�met, ki�bl�tettem a sz�mat, azt�n visszamentem a szob�ba.
Nem ment valami egyszer�en. Remeg� kezemet a kilincs felett tartottam, gyomrom �sszeszorult a f�lelemt�l.

Legyen, aminek lennie kell – gondoltam. - Nem t�lthetem az eg�sz napomat itt!

Az eg�sz annyira gyorsan t�rt�nt. Lenyomtam a kilincset, szinte kit�ptem az ajt�t a hely�r�l, majd izgatottan k�rben�ztem. Teljesen egyed�l �lltam a szoba k�zep�n. Senki m�s nem volt ott rajtam k�v�l. V�gre fell�legezhettem.
�t�lt�ztem meleg ruh�ba, csizm�t h�ztam a l�baimra, a j� meleg kab�tommal egyhuzamban felh�ztam a fejemre a sapk�mat, azt�n kimentem a szob�b�l, az ajt�t becsukva magam m�g�tt.
Mik�zben lefel� siettem, felh�ztam a keszty�imet, �s pr�b�ltam elfelejteni a v�rv�r�s szemet, amit a kilincslyukon kereszt�l l�ttam. M�g �gy, h�sz perccel k�s�bb is felkavar� volt.
�ppen csak kil�ptem a sz�ll� ajtaj�n, m�r rep�lt is fel�m egy h�goly�, pont a hasamon tal�lt el. Nem �tlagos goly�nak �reztem, a szok�sosn�l jobban f�jt. Mintha valaki izomb�l megcsavarta volna. Kerestem a dob�t, de nem tal�ltam. Senki nem jelezte, hogy � lett volna.
Gondolni sem akartam arra, hogy a v�mp�r valamelyik fa �g�n cs�cs�l, k�zben pedig engem dob�l. El�g viccesnek t�nt, ahogy elk�pzeltem, pedig tudtam, ha t�nyleg igaz, akkor kicsit sem po�nos. Les�p�rtem a kab�tomr�l a havat, �s Joelhez s�t�ltam.

-         J� reggelt – �dv�z�lt. - J�l aludt�l?

-         Alig b�rtam felkelni – feleltem, majd megpusziltam.

Egy pillanatra megfagyott, majd r�m n�zett. Azonnal leolvastam n�h�ny, m�r igen j�l ismert �rz�st az arc�r�l: d�h�t, f�lelmet, aggodalmat, idegess�get. Tudtam, hogy mire gondol.

-         A szob�ban j�rt, m�g �n tusoltam – suttogtam.

Joel arca megfesz�lt, szemeivel vadul p�szt�zta a k�rny�ket. A v�mp�rt kereste, l�ttam rajta, hogy remeg az idegess�gt�l. L�ttam m�r �tv�ltozni, �s tudtam, mindig ezzel kezd�dik.

-         H�, nyugodj meg! Nem v�ltozhatsz �t mindenki el�tt – pr�b�ltam min�l nyugtat�bb hangon besz�lni. - Vegy�l m�ly leveg�t.

�gy tett, ahogy k�rtem. Lassan siker�lt megnyugtatnia mag�t, a remeg�s abbamaradt.
Megk�rt, hogy s�t�ljunk egyet, �n pedig �r�mmel belementem. Megfogta a kezemet, m�g a keszty�n kereszt�l �s �reztem, mennyire forr� a keze.

-        Ha v�mp�r van a k�zelemben, �rzem a szag�t, elfog a d�h, felforr a v�rem. Kit�r rajtam a gyilkol�si l�z, reszketek, majd �tv�ltozok. Ez t�rt�nik, ha egy v�mp�rral tal�lkozom. – magyar�zta kor�bban.

Mikor elt�volodtunk a t�bbiekt�l, az eg�sz sz�ll�t�l, akkor kezdt�nk el besz�lgetni. Joel megk�rt, mes�ljek el mindent, ami t�rt�nt a szob�ban. Az �sszes apr� r�szlet sz�m�tott neki.
�n pedig besz�ltem. Mes�ltem a l�ptekr�l, az azt k�vet� csendr�l, de azt sem hagyta ki, amikor a szem�nk a kulcslyukon kereszt�l tal�lkozott. Ezzel nagyon felideges�tettem, megint remegni kezdett, szinte sug�rozta mag�b�l a h�t. �jb�l figyelmeztetnem kellett, hogy ezzel semmire sem megy. Nem hagyhat egyed�l, hiszen akkor b�rmikor megjelenhet egy m�sik v�mp�r. Ezt pedig semmif�lek�ppen nem akarta megkock�ztatni sem.
Eszembe jutott Matt aj�nlata. H�vjam el Joelt is az � csal�dj�hoz? Nekem se lesz a legsz�rakoztat�bb, akkor neki? De sz�ks�gem lehet r�! Egy ideig csendben t�pel�dtem magamban ezen a t�m�n, v�g�l d�nt�ttem, elmondtam neki.

-         Matthew el akar vinni engem �s Misch�t a csal�dj�hoz Grants Passbe – jelentettem ki.

-         Mikor?

-         K�t nap m�lva, azt hiszem.

P�r pillanatig csendben l�pdelt�nk egym�s mellett. Hagytam neki egy kis id�t gondolkozni.

-         Matt felaj�nlotta, hogy te is elj�hetn�l vel�nk – mondtam.

Leveg�t sem mertem venni, m�g nem v�laszol.
V�rt egy kicsit, azt�n r�m n�zett, �s elmosolyodott.

-         Rem�ltem, hogy �gy lesz, mert nem lenne a legkellemesebb futni ut�natok, m�g ti rep�l�zt�k, meg aut�k�ztok – jegyezte meg.

-         Sz�val elj�ssz?

-         H�t persze! M�gis mit gondolsz, hajland� lenn�k t�ged elengedni, v�delem n�lk�l?

Magamhoz szor�tottam Joel �leter�s test�t, � pedig gyeng�den �t�lelt.
Nagy k� esett le a sz�vemr�l. Nem akartam elr�ngatni egy csal�di �sszej�vetelre, olyan helyre, ahol m�g �letemben nem j�rtam, � pedig egy m�sodpercig sem gondolkodott azon, hogy elj�jj�n vel�nk, vagy ne. �lland�an az j�rt a fej�ben, hogy meg kell engem v�denie, b�rmi �ron.
Gyeng�den megcs�kolt, azt�n t�m�t v�ltottunk. Elmondta, hogy el�z� este nagyj�b�l egy �r�n kereszt�l ott aludtam a szob�jukban, �s akkor sem �bredtem fel, amikor �tvitt a l�nyokhoz. A karjaiban tartott, a l�b�val kopogott az ajt�n. Ashley engedte be.
Joel fektetett be az �gyba, betakart, m�g a hajamat is megigaz�totta, majd megpuszilta a homlokomat. �rdekes, ezt � nem mondta, a l�nyok viszont nagyon sz�vesen elmes�lt�k nekem este. Ut�na igazmond� j�t�kot j�tszottunk. �veget p�rgett�nk, �s amerre az �veg alja volt, az k�rdezett att�l, aki fel� az �veg teteje mutatott. Valami�rt csak akkor �lvezhet� ez a j�t�k, ha igaz�n fog�s, komoly k�rd�seket tesznek fel egym�snak az emberek. Minden a szexu�lis gondolkod�sra vezet vissza. Ha azt k�rdezte volna valaki, milyen k�nyvet szeret olvasni a m�sik, nem lett volna annyira izgalmas �s humoros, mintha a k�rd�s lett volna felt�ve, hogy olvasott-e m�r porn�k�nyvet.
�jf�l is elm�lt, amikor lefek�dt�nk aludni. Sok�ig j�tszottunk, k�zben a pezsg�ket iszogattuk, amit a sz�lloda b�rj�ban v�s�roltattunk egy harmincas �vei elej�n j�r� f�rfival. Szerencs�re Alea haja nagyon tetszett neki, �gy nem telt bele t�z perc sem, m�r a folyos�n tal�lkoztunk, hogy odaadhassa nek�nk az �vegeket. Cser�be kapott egy cukorpuszit Ale�t�l.
Mindannyian kellemes hangulatban voltunk az este, �gy sokkal k�nnyebben j�tszottunk. Felold�dtam, ezt kihaszn�lva a l�nyok sok mindent k�rdeztek a kapcsolatomr�l Joellel. �n pedig el�g j�l �reztem magamat ahhoz, hogy v�laszoljak nekik. A kis mocskok!

M�snap d�lut�n negyed n�gyre vissza kellett �rn�nk Hoop�ba, mert pontban n�gy �rakor indult a rep�l�g�p hazafel�, Miel�tt elindultunk a sz�llod�b�l, k�sz�tettem m�g n�h�ny k�pet. A t�rsas�gban mindenkit lefot�ztam a h�emberrel, azt�n a t�jat f�nyk�peztem, v�g�l a sz�ll�t. M�r csak egy cs�kot mutatott a g�p, �n pedig �gy d�nt�ttem, hogy kikapcsolom, majd a vissza�ton k�sz�tek m�g n�h�ny k�pet.
Miel�tt felsz�lltam volna a buszra, telefon�ltam Misch�nak, hogy k�r�lbel�l mikorra �r�nk a rept�rre, � pedig meg�g�rte, �rt�nk j�nnek. Elk�sz�nt�nk egym�st�l, azt�n elindultam.
A buszon megint v�gig dum�ltunk, visszaeml�kezt�nk a l�nyokkal az igazmond� j�t�kunkra, ez�ltal a pezsg�kre is, amit ittunk, Alea pedig a harmincas f�rfira, akinek adnia kellett a sz�pet, hogy megvegye nek�nk az italokat.
F�nyk�peztem. Pof�kat v�gtunk, hangosan besz�lgett�nk �s nevett�nk. Nekem csak Jasmine hi�nyzott. Biztosra vettem, hogy nagyon �lvezte volna a sok havat.
A hoopa-i rep�l�t�ren elid�zt�nk. N�h�ny embern�l s�polni kezdett a kapu, de mindig kider�lt, hogy piercing, �vcsat, vagy valami hasonl�.
Amikor felsz�lltunk a g�pre, furcsa honv�gy fogott el. Alig v�rtam, hogy haza�rj�nk.
Az �gben m�r kicsit lenyugodtunk, hagytuk a t�bbi utast pihenni. Alea elaludt, Ashley, Cariba �s Dan sutyorogtak, �n pedig Joel v�ll�ra hajtottam a fejemet. �ppen csak lehunytam a szemeimet, m�r �bresztgettek is. Ez alkalommal hamar k�pbe ker�ltem.
Ahogy bejelentette a pil�ta, hogy megkezdj�k a lesz�ll�st, izgatotts�g fogott el. Hi�nyzott Mischa �s Matt, a h�zunk, a szob�m. �r�ltem, hogy hamarosan �jra otthon lehetek.
Amikor f�ldet �rt�nk, �s meg�lltunk, megtapsoltuk a pil�t�t, azt�n lesz�lltunk a g�pr�l. �jb�l �tment�nk a biztons�gi vizsg�laton, de most az volt a j�, hogy nem kellett megv�rni a t�bbieket, akik megakadtak. A b�r�nd�met �tvil�g�tott�k, �n pedig laz�n �ts�t�ltam a kapun. Megv�rtam Joelt, azt�n elindultunk kifel� a v�r�ba. Szinte azonnal �szrevettem Mischa sz�ps�ges fej�t a t�megben.
Eldobtam a b�r�nd�met �s odafutottam hozz�juk. Joel mosolygott, felkapta a t�sk�mat, majd hozta ut�nam. Adott k�t puszit any�mnak, majd kezet fogtak Mattel.
Amikor kiment�nk a parkol�ba, Misch�val azonnal be�lt�nk a kocsiba, Matt �s Joel pedig bepakolt�k a cuccokat a csomagtart�ba. Nem sok hely jutott nekik, �ppen a meg�rkez�s�nk lett bev�s�rolva.
Leop�rdom be�lt mell�m a h�ts� �l�sre, Matt pedig elfoglalta a vezet�i �l�st. Gy�jt�st adott a motornak, �s v�gre elindulhattunk hazafel�.
�ppen csak kikanyarodtunk a rept�r parkol�j�b�l az �tra, m�ris megsz�laltam.

-         Matt, Joel is j�n holnaput�n a sz�leidhez.

L�ttam, hogy elmosolyodott.

-         Ennek �r�l�k – a hangj�n is hallottam.

Mischa megfordult. Izgatott mosolya besz�dre biztatott.

-         Jaj, anya! Annyira szuper volt! Majd ha haza�rt�nk, mes�lek, ok�?

-         J�l van. Majd mi kisz�llunk, Matt pedig hazaviszi Joelt. R��r�nk ut�na kipakolni a csomagtart�b�l – arc�r�l nem t�nt el a mosoly egy pillanatra sem.

Az �t tov�bbi r�sz�ben csendesek voltunk. Mindenki n�zett kifel� az ablakb�l, a t�jat k�mlelt�k, m�r amennyit l�ttunk bel�le. Az erd� �s a s�t�ts�g mindent elbor�tott, m�gis azt figyelt�k.
Amikor megl�ttam az �dv�z�lj�k Blue Lake-ben t�bl�t, j� �rz�s bor�tott el. Melegs�get �reztem a mellkasomban, �r�m�t. Haza�rtem.
A Blue Lake sug�r�ton haladtunk, majd bekanyarodtunk a Park sug�r�tra. Ahogy meg�lltunk a h�zunk el�tt, fell�legeztem.

Itthon vagyok – gondoltam.

Miel�tt kisz�lltam volna a kocsib�l, odahajoltam Joelhez, �s �lt�nk legr�videbb cs�kj�t v�ltottuk. Az egyetlen ok Matt volt. A visszapillant� t�k�rb�l n�zett minket.

-         Majd beugrok Chace-hez, sz�lok neki a kir�ndul�sunkr�l – mondta Joel.

-         Rendben van.

Adtam neki m�g egy puszit, majd kisz�lltam az aut�b�l. Mischa a kez�t ny�jtotta fel�m, �n pedig teljesen boldogan elfogadtam. Integett�nk Joelnek, majd ahogy lekanyarodtak, bement�nk a h�zba.
Levettem a kab�tomat, ler�gtam a l�bamr�l a cip�t, �s m�r rohantam is a nappaliba. A sz�ps�ges kar�csonyf�nk m�g mindig ott �llt, a villog�t is felkapcsolt�k.

-         Annyira j� �jra itthon lenni – dobtam le magamat a kanap�ra.

-         �r�l�k, hogy ezt hallom. Eleinte sz�rnyen f�ltem, hogy sosem fogod ezt a helyed az otthonodnak tekinteni – felelte Mischa.

-         H�t ett�l most m�r nem kell agg�dnod. Amikor felsz�lltunk a rep�l�re, alig v�rtam, hogy v�gre meg�rkezz�nk, �s hazaj�hessek.

Anya – m�g mindig annyira furcsa �gy h�vni – megpuszilta az arcomat, majd le�lt mell�m.
Megk�rt, am�g Matt nincs otthon, mes�ljem el neki a pik�nsabb dolgokat. Nevettem, de tudtam, mi�rt k�rte ezt. L�nyeg�ben miattam. Tudta, hogy �gysem fogom b�rni elmondani neki a t�rt�nteket �gy, ha Matt is engem figyel. 

-         M�g nem fek�dt�nk le – mondtam.

Mischa l�tsz�lag meglep�d�tt. Nem �rtettem, hogy mi�rt �rte meglepet�sk�nt.

-         Mi�rt nem?

Megh�kkentem. T�nyleg mondjam el neki, hogy Joel addig nem akarja, m�g le nem sz�molunk azzal a v�mp�rral, aki �zekre akar szedni engem? Egy olyan �rz�s lappangott bennem, ami nagyon hasonl�tott a f�lelemhez. M�gsem magamat f�ltettem, hanem Misch�t.

-         M�g nem tartunk ott – z�rtam le gyorsan a t�m�t.

-         H�t j� – mosolygott. - Akkor nem volt titkos szex a f�rd�szob�ban...

-         Anya!

-         ...Vagy ak�r a szob�ban, amikor a t�bbiek nincsenek bent.

-         Anya!

-         J�l van – v�dekez�en felemelte a kezeit. - Befejeztem.

-         K�sz�n�m.

Csak n�h�ny pillanatig n�ztem r� morcosan, azt�n mindketten elnevett�k magunkat. Ez nem t�nt tipikus anya-l�nya besz�lget�snek, m�gis... eddig a pontig sosem besz�lt velem ennyire ny�ltan err�l. N�ha kaptam t�le f�lre�rthet� mondatokat, de arra sem eml�keztem, hogy e a pillanat el�tt mikor mondta ki utolj�ra el�ttem a szex sz�t.
Nem sokkal ut�na meg�rkezett Matt. Bevitt�k a v�s�rolt holmikat a lak�sba, a h�t�be alig maradt hely. A gyomrom korgott, de nem akartam f�zni, ez�rt megint pizz�t rendelt�nk. K�t dobozzal is, mivel Matt is �hesnek t�nt. Mischa azt mondta, neki val�sz�n�leg egy, maximum kett� szelet is el�g lesz. �gy �n megettem azt, amit anya meghagyott, Matthew pedig elfogyasztott egy teljes dobozzal, mik�zben a t�v�ben n�zt�k a Nyolcvannyolc perc c�m� filmet. Az �js�g kriminek �rta ki, de akci�ban sem szenvedett hi�nyt. Sosem szerettem t�lzottan az akci�filmeket, ez azonban nagyon tetszett. Mindenkire gondoltam, hogy ki lehet a tettes, csak �ppen arra nem, aki igaz�b�l volt. A pizza pedig sz�pen lassan elfogyott.

Az oregoni Grants Pass Josephine megye sz�khelye. T�bb mint harminch�rom ezer f� �l itt, kilencvenh�rom eg�sz hat sz�zal�ka feh�r. Ezek az adatok azonban nem voltak annyira l�nyegesek sz�momra, mint maga a v�ros. Amikor lesz�lltunk a rep�l�r�l, m�ris eld�nt�ttem magamban, hogy tetszik a hely. Min�l hamarabb egy kocsiban akartam lenni, mert vacogtat�an hidegen f�jt a sz�l. Beh�ztam a nyakamat, el akartam b�jni a kab�tomban. Joel �szrevette, hogy mennyire f�zom, ez�rt mag�hoz �lelt, am�g v�rakoztunk. N�h�ny pillanat alatt felmelegedtem.
Egy nagy, fekete terepj�r� kanyarodott be a rept�r parkol�j�ba. Matt az �vegfalakon kereszt�l figyelte, majd fel�nk fordult, �s megt�rte a csendet.

-         Megj�tt Chris, k�sz�ljetek.

Christopher Felton Matt �ccse volt, anyuci kedvence. Mischa mes�lte nekem, mikor el�z� nap bej�tt hozz�m, a szob�ba, mik�zben pakoltam a t�sk�mba.
Fel�lltam a kanap�r�l, majd Joelt k�zen fogva be�lltam anya mell�. Mindannyian fesz�lten figyelt�k a k�zeled� f�rfit, eg�szen addig, m�g be nem l�pett az ajt�n. Onnant�l kezdve Matthew t�k�letesen j�tszotta a szerep�t, miszerint im�dja az �ccs�t, aki megkeser�tette a gyerekkor�t.
Chris magas volt, j�v�g�s�, elragad� tekintettel �s cs�bos mosollyal. N�i szemmel legal�bbis ez j�tt le, de biztos voltam benne, hogy a lelke kor�ntsem annyira sz�p, mint a k�lseje.

-         Matt, dr�ga b�ty�m – laz�n �t�lelte testv�r�t.

Testv�ri puszi ut�n be lett�nk mutatva.

-         Misch�val m�r tal�lkozt�l – kezdett bele Matt. - � pedig Deborah, a l�nya, valamint Joel, Dabe bar�tja.

Chris el�var�zsolta betanult mosoly�t �s kezet fogva �dv�z�lt minket. Vel�nk sokat nem foglalkozott ezut�n, ink�bb a testv�r�hez besz�lt. A h�tamra kaptam a t�sk�mat, majd elindultunk a terepj�r� fel�. Joel, Mischa, �s �n h�tulra �lt�nk, Matt pedig az any�s�l�sen foglalt helyett Chris mellett. T�k�letesen j�tszotta a nyugodt b�ty� szerep�t.
Szemeimmel a t�jat k�mleltem, mik�zben a csal�di h�z, ahol Matt feln�tt, egy pillanat alatt el�ttem termett. Nem igaz�n �r�ltem neki, mert egyb�l elfogott a f�lelem. Mi lesz, ha nem kedvel a csal�d? Mi lesz�nk ott egyed�l fiatalok? De amit�l a legink�bb tartottam: ugye nem fogj�k az �regasszonyok �sszecs�pni az arcomat, �s g�gy�gni, milyen sz�ps�ges vagyok?!
Nagy leveg�t vettem, �s kisz�lltam az aut�b�l. �gy fogtam Joel kez�t, mintha �letem legkellemetlenebb helyzete most kezd�dne. Vicces. Any�m pasij�nak a csal�dja jobban megr�miszt, mint egy csapat v�mp�r, akik a v�remre, a hal�lomra, �s a leop�rd falka f�jdalm�ra v�gynak.
Chris nem udvariaskodott sok�ig, kinyitotta az ajt�t, �s term�szetesen � ment el�re. Matt el�reengedett minket, � ment be a h�zba legutolj�ra. Kellemetlen �rz�sek j�rtak �t.

-         Hah� anyu! Megj�tt�nk! - Chris otthonosan lev�g�dott a kanap�ra.

Egy korosod� h�lgy l�pett el� a konyh�b�l. Nagyj�b�l olyan magas lehetett, mint �n, �s �gy vettem �szre, hogy nagyon ad az eleganci�ra. Haj�t sz�k�re festette, nyilv�n nem b�rta elviselni az �sz�l�st. B�re nem volt olyan r�ncos, mint az �tlagos korabeliek�, val�sz�n�leg kr�mekkel kente mag�t, hogy min�l jobban n�zzen ki. Szempill�i ki voltak festve, ajk�t r�zsasz�n� r�zzsal kikente.
Csinosan �lt�zk�d�tt, �s ami m�g jobban kiemelte fiatalos k�lsej�t, az a kedves mosolya volt, amikor megl�tott minket.

-         Matt dr�g�m, gyere ide!

Mag�hoz �lelte a fi�t, majd l�gyan v�gigtekintett a t�rsas�gon.
Anya ugyan�gy feszengett, mint �n. Azonnal lesz�rtem ebb�l, hogy b�r Chrissel volt szerencs�je tal�lkozni, Matt anyj�t m�g nem l�tta, legfeljebb csak f�nyk�pen.

-         Mama, � itt Mischa – Matt finoman mag�hoz �lelte any�mat, aki mosolyogva kezet fogott leend� any�s�val.

-         Mischa... Mischa... - Az id�s h�lgy furcs�n visszhangozta a nevet. - Orosz vagy, kedvesem?

Anyu meglep�dve mosolygott, majd felelte, hogy nem.

-         �gy tudom, hogy az oroszokn�l k�zkedvelt ez a n�v – k�z�lte vel�nk Matt mam�ja.

Mischa fel�nk fordult, �n pedig nagy leveg�t vettem. Elj�tt a mi id�nk.

-         � a l�nyom, Deborah, � pedig a bar�tja, Joel.

A h�lgy m�g mindig ny�jasan mosolygott, vel�nk is kezet fogott. Mogyor�barna szemeiben �r�m�t, b�szkes�get v�ltem felfedezni. Tal�n csak Matt hiszi azt, hogy Chris az anyjuk kedvence? �n �gy vettem �szre, hogy ez nem �gy van.

-         Az �n nevem Grace – sz�lalt meg Matt anyja. - Helyezz�tek magatokat k�nyelembe!

-         K�sz�nj�k – Mischa pr�b�lt olyan udvarias lenni, amennyire csak b�rt.

Joel �s �n le�lt�nk a kanap�ra Chris mell�, aki egyb�l p�rbesz�dbe kezdett any�val. Tiszt�n l�ttam, hogy tetszik neki, de semmif�lek�ppen sem hajtana r�, hiszen a b�tyja n�je. Ett�l f�ggetlen�l nem lehetett nem �szrevenni a cs�bos mosolyt Chris arc�n.

-         Hol vannak a t�bbiek? - �rdekl�d�tt Matt.

-         Evelyn�k rep�l�je hatkor sz�ll le, majd kimegyek �rt�k a rept�rre – felelte Chris.

-         �s Brooke?

-         �k a v�ros m�sik fel�ben laknak, sz�val nem tart sok�ig, m�g ide�rnek.

Matt b�lintott, majd t�m�t v�ltottak. A c�geikr�l besz�ltek, �s olyan dolgokr�l, ami Joelt �s engem egy�ltal�n nem �rdekelt. Nek�nk sokkal fontosabb t�m�nk volt, mint az �zletfelek.
Odahajoltam Joel f�l�hez, majd belesuttogtam egy nagyon fontos k�rd�st:

-         K�vetett minket?

-         Az arcatai rept�rig igen, onnant�l kezdve nem tudom. Eddig m�g nem vettem �szre.

Leesett a k� a sz�vemr�l. Minden m�sodpercben att�l f�ltem, hogy ber�gja az ajt�t a v�mp�r, �s lem�sz�rolja az eg�sz csal�dot.
Matt apja m�r k�zel nyolc �ve halott, �gy � fizikailag nem vehetett r�szt ezen a csal�di �sszej�vetelen. Aut�balesetben halt meg. Ivott �s nekihajtott egy villanyoszlopnak. Az iv�sr�l �jb�l eszembe jutott a n�h�ny hete tartott h�zibuli, m�r amennyire eml�keztem bel�le.
Az id� telt-m�lt, �n csak azt vettem �szre, hogy Chris fel�llt a kanap�r�l, majd elindult a rep�l�t�rre. Mischa a konyh�ba ment – mintha b�rmiben is tudna seg�teni Grace n�ninek -, Matt pedig k�rbevezetett engem �s Joelt a h�zban.
Megmutatta a Chrissel k�z�s gyerekszob�jukat, amit most vend�gszobak�nt alkalmaztak neki �s any�nak. N�v�re, �s legkisebb testv�re Evelyn �s Brooke szob�ja nek�nk lett berendezve, amihez k�l�n tartozott saj�t f�rd�szoba is.
Ak�rhov� ment�nk, a falak mindenhol tele lettek pakolva k�pekkel. Egyetlenegy teljes csal�di k�pet tal�ltunk, ahol m�g Matt tizenhat �ves volt. Az igazat megvallva, az�ta nem v�ltozott t�l sokat. Egy�rtelm�en f�rfiasabb lett az arca, megny�lt a teste �s megn�tt a haja, de ezekt�l eltekintve szinte ugyan�gy n�zett ki akkor, mint most.
Mire k�rbe�rt�nk a lak�sban, Chris meg�rkezett a csal�d m�sik fel�vel. Mindenki be lett mutatva mindenkinek, �n pedig alaposan megn�ztem az �jonnan �rkez�ket.
Evelyn karcs� volt, de az �reged�s jelei megl�tsz�dtak a negyvenk�t �ves arc�n. �lt�z�ke sikkesnek t�nt a sz�momra, fekete ruh�ja �gy simult r�, mintha egy divatbemutat�ra j�tt volna. S�t�tsz�ke, egyenes haja a v�ll�ig �rt, kev�s sminkj�vel pedig kiemelte arca term�szetess�g�t.
A f�rj�t, Anthonyt magasnak tal�ltam, �gy sz�znyolcvan�t centinek. F�lig feh�r, f�lig fekete, vagyis f�lv�r b�rsz�n�vel kiemelkedett a t�rsas�gb�l. Kez�ben egy tejes kapucs�n� sz�n� baba aludt, Lily, m�g�tte pedig egy tizenn�gy �ves, duzzog� term�szet� l�ny �llt, karba tett kezekkel. Alexis nyilv�n Evelyn els� h�zass�g�b�l sz�rmazott, ugyanis benne semmif�le n�ger von�s nem volt l�that�.
�gy l�ttam, hogy szimpatikusak lehet�nk a csal�dnak. Azt vettem �szre, hogy Grace n�ni �s Evelyn voltak azok, akik a legt�bb hatalommal b�rtak a csal�dban. �s ha �k kedveltek valakit, akkor azt mindenki kedvelte. Er�s n�knek tal�ltam �ket.
Anthony megengedte, hogy megfogjam a kis Lilyt, �n pedig azonnal le�ltem vele a kanap�ra �s babusgattam. Joel helyet foglalt mellettem, �s amikor a baba fel�bredt, sz�rakoztatni kezdte. Arcokat v�gott a kicsinek, nevettette, meg is csiklandozta. Annyira �des volt Lilyvel, egy pillanatra el is k�pzeltem, amint a mi leend� gyerekeinket babusgatja. Azt�n j�tt egy kisebb pofon: m�r ha �lve eljutok addig, hogy gyermekem lehessen.
Any�ra n�ztem, aki elismer�en figyelte Joelt. L�tszott rajta, hogy b�szke a szerelmemre. Szinte le tudtam olvasni az arc�r�l, hogy milyen j�l j�rtam vele.
A vacsora h�tre k�szen is lett, ez�rt Mischa �s Evelyn seg�tettek megter�teni Grace n�ninek. Ekkor �rkezett meg a legkisebb testv�r a csal�dj�val. Brooke ugyanakkora magass�g� volt, mint �n, a haj�t v�r�sre festette, az �ll�ig lev�gatta. Z�ld szemei vid�man csillogtak, sz�j�t pedig egy m�sodpercre sem tudta alaphelyzetbe �ll�tani. F�rj�t, Johnt viccesnek tal�ltam. Olyan magas volt, mint Matt, haja r�vid �s barna, tekintete �rdekl�d� �s ny�lt. �t �ves iker fiaik, Justin �s Jordan ugyan�gy p�r�gtek, mint a sz�leik. �lland�an j�tszottak, mindenkihez odamentek, megkocogtatt�k a v�llukat, azt�n elb�jtak. Igaz�n feldobt�k a hangulatot.
Amikor Grace n�ni sz�lt, hogy mehet�nk enni, cs�ngettek. Chris nyitott ajt�t, majd mag�hoz �lelte a sz�ps�ges j�vev�nyt. Hallie Parker, a felkapott modell mosolygott r�nk kedvesen. Chris bar�tn�je.
A vacsora teljesen probl�mamentesen alakult. A feln�ttek besz�lgettek, nevetg�ltek, mi pedig hallgattuk �ket �s v�rtuk, hogy teljen az id�.
Meglepet�semre azonban ut�nunk is �rdekl�dtek. El�sz�r Alexist�l, melyik iskol�ban fog tanulni j�v�re. Az ikrek �lm�nybesz�mol�t tartottak az �vod�r�l, amin mindannyian nevett�nk. Azt�n k�vetkezt�nk mi. Rem�ltem, hogy m�g el�tt�nk t�m�t v�ltunk, de nem �gy lett.

-         �s te, Deborah? Melyik egyetemre m�sz?

Zavarba hozott, hogy az asztaln�l minden tekintet r�m szegez�d�tt.

-         Nem tudom – vallottam be. - Lehet, hogy ugrasztok egy �vet, m�g eld�nt�m.

-         A m�ltkor azt mondtad, hogy az arcatai egyetem filmm�v�szet szak�n gondolkodsz – jegyezte meg Mischa.

-         Igen, de nem tudom, Joel mit fog csin�lni gimi ut�n – feleltem.

Grace n�ni elmosolyodott, �s v�rakoz�an a szerelmemre n�zett.

-         Azt hiszem, dolgozni fogok – jelentette ki Joel. - A biztons�gi �r hozz�m ill� �ll�s.

Mindenki egyet�rt�en b�logatott, mindenki szeme megakadt a leop�rdom izmos karj�n. Val�ban, m�r ha csak a testalkat�t figyelj�k, t�k�letes biztons�gi �r.
Egy pillanatra a j�v�be szaladtak a gondolataim. Az egyetemen, ahol tanulok, Joel s�t�lgat k�rbe-k�rbe az aul�ban, hogy mindenki norm�lisan viselkedik-e. Azt�n l�ttam magamat, hogy az arcatai bev�s�rl�k�zpontban megsz�lal valakin�l a riaszt�, Joel pedig egyb�l ott terem �s munk�j�t komolyan v�gezve kutatja �t a v�s�rl� holmiait. 
Magamban elmosolyodtam, majd visszat�rtem a jelembe.

-         Most, hogy mindannyian itt vagyunk, szeretn�k bejelenteni valamit – mondta Matt.

Misch�ra n�ztem, aki izgatottan mosolygott. Azonnal lev�gtam, mir�l lesz sz�. Eml�kek ut�n kutattam a fejemben, de nem tudtam, k�z�ltem-e Joellel a h�rt.

-         Megk�rtem Mischa kez�t �s a ny�ron �sszeh�zasodunk.

Az asztal k�r�l �l�k el�sz�r mindannyian meglep�dtek, majd hangos gratul�ci�kba kezdtek, taps k�zepette. Grace n�ni arca felragyogott, mag�hoz �lelte a fi�t �s az arc�t puszilgatta. Ebben a pillanatban biztosra v�ltem, hogy nem Chris a mama kedvence.
Szerelmem is meglep�d�tt, innent�l kezdve tudtam, hogy elfelejtettem k�z�lni vele. �rdekl�d� tekintettel fordult fel�m, �n pedig megvontam a v�llaimat.

-         Bocsi, teljesen kiment a fejemb�l – magyar�ztam.

Joel elmosolyodott �s megpuszilta az arcomat.
A vacsora ut�n felv�gtunk egy tort�t, majd pezsg�t bontottunk. Mindenki izgatottan az esk�v�r�l besz�lgetett, Misch�t val�s�ggal k�rbevett�k Matt l�nytestv�rei, �s Hallie.
Grace n�ni a fiaival csevegett, �s b�r m�g az sem lett megbesz�lve, hogy a ny�r melyik fel�r�l van sz�, �k m�r tervezgett�k, mit hogyan kellene megoldani.
Az ikrek be�ltek a t�v� el� mes�t n�zni, Lily pedig csendesen aluk�lt a babakocsiban. Joel �s �n a kanap�n �lt�nk, halkan besz�lgett�nk pezsg�t iszogatva, amikor Alexis le�lt mell�nk.

-         Csak �n �rzem magam baromi pocs�kul? - k�rdezte.

-         Az�rt, mert eleve �gy j�tt�l ide, hogy ez az eg�sz csak az idegeidre fog menni – feleltem.

-         Komolyan, Deborah! �n vagyok itt az egyetlen kamasz, m�gis kivel besz�lgessek? G�gy�gjek a h�gomnak? M�g � sem foglalkozik velem, n�zd csak, nyugodtan alszik!

Alexis hangj�ban furcsa ut�lat csillogott. Nem tudtam meg�rteni, hogy mi�rt viselkedik �gy, hiszen �gy t�nt, hogy ez a csal�d, amibe most m�r �n is beletartozok, roppant nagyszer�. M�g ha vannak kisebb n�zetelt�r�sek, m�gis boldog vagyok, mert van norm�lis csal�dom.

-         Mi is itt vagyunk – jegyezte meg Joel.

-         J�, de ti elvagytok egym�ssal! Borzalmas harmadik ker�knek lenni.

Meg�rt�en n�ztem a l�nyra, mert l�ttam rajta, egy�ltal�n nem tal�lja a hely�t. �s valamilyen szinten ez az �n hib�m is volt, hiszen csak n�h�ny �vvel fiatalabb n�lam a l�ny, ha nem fon�dtam volna Joel k�r�, akkor Alexis is j�l �rezhette volna mag�t.
De m�gis... hogyan tudn�k leakaszkodni Joelr�l, amikor annyira szeretem?

-         Nem vagy j�ban Anthonyval, igaz? - �rdekl�dtem.

Alexis meglep�d�tt a k�rd�sen, majd a mostoha apja fel� pillantott.

-         Nem igaz�n.

-         Mi�rt?

-         Mert... - m�lyet s�hajtott, szemeit les�t�tte – anya szinte csak vele foglalkozik, meg persze Lilyvel. �gy �rzem, nem is tartozom az �k t�k�letes kis vil�g�ba.

Ebben a pillanatban legsz�vesebben magamhoz �leltem volna a l�nyt, de r�j�ttem, hogy alig ismerj�k egym�st, ismeretlen embereket pedig nem szok�s �lelgetni.

-         Besz�lt�l m�r err�l Evelynnel? - k�rdezte Joel.

Alexis megr�zta a fej�t.

-         Nem.

�n j�ttem a m�r teljesen j�l begyakorolt k�rd�semmel:

-         Mi�rt?

-         Mert nem hallgatna meg. M�ltkor �t�leltem, �s tudj�tok mit csin�lt? Vissza sem �lelt, csak annyit mondott, hogy menjek arr�bb, nem f�r oda Lilyhez.

Alexis szem�ben k�nny csillogott, amit�l rosszul �reztem magamat. Ez a l�ny annyira mag�nyos, magatehetetlen �s k�ts�gbeesett volt, hogy Evelyn helyett is sz�gyelltem magamat a boldogtalans�g�n. Egy�ltal�n nem tal�lta a hely�t, nem csak a rokons�gban, m�g a kicsi csal�di k�r�ben sem. Csak most kezdett letisztulni el�ttem a k�p, ez a csal�d nem is annyira remek, mint amilyennek �n gondoltam. Csak szerettem volna azt hinni, hogy minden rendben van. Pedig most, hogy tiszt�bban l�ttam, m�r teljesen m�s szemsz�gb�l figyeltem Evelynt. Szinte ki tudtam olvasni a tekintet�b�l, mire gondol. T�bbre tartotta mag�t mindegyik testv�r�n�l. Roppant nagyk�p�en n�zte a falak sz�n�t, �s megvet�en gondolt vissza arra, hogy ezen a helyen n�tt fel. A n�, akinek sz�ps�ge el�sz�r leny�g�z�tt, aki tiszteletre m�lt�an �llt az ajt�ban, a dr�ga ruh�j�ban, az most csak egy nagyvil�gi, �ntelt, rossz anya lett a szemeimben. Hihetetlen, hogy egy �ra alatt mennyire meg tudott v�ltozni a v�lem�nyem Evelyn Robertsonr�l.

-         R�ad�sul egy szob�ban kell vel�k aludnom az �jjel – motyogta Alexis.

Joelre n�ztem, � pedig azonnal meg�rtette, hogy mit akarok mondani. A kis gondolatolvas�!

-         A mi szob�nkban van egy kih�zhat� kanap�. Alhatsz rajta.

A l�ny szerelmemre n�zett, szemeiben fell�ngoltak a rem�ny szikr�i.

-         Egy �letre az ad�sotokk� tenn�tek – mintha egy kicsit elmosolyodott volna.

-         Ezt a kock�zatot v�llaljuk – feleltem.

Alexis �t�lelt, azt�n nyugodtan h�trad�lt a kanap�n. J� �rz�s t�lt�tt el, ahogy r�n�ztem.

Reggel, amikor felkeltem, szemeimmel egyb�l Joelt kerestem. Ott fek�dt mellettem az �gyon, b�kess�gben aludt. Alexis a kih�zott kanap�n ter�lt sz�t, elmosolyodtam a l�tv�ny�n.
A telefonom cs�rg�tt, �n pedig azonnal felkaptam, hogy ne �bresszek fel senkit. Bementem a f�rd�szob�ba �s le�ltem a k�d sz�l�re.

-         Szia – sz�lt bele egy ismer�s, kedves hang – Hilly vagyok.

-         Szia!

-         Ma este szilveszteri buli n�lunk, ugye j�tt�k?

�gy eltelt az id�, fel sem fogtam: ma van az �v utols� napja!

-         Kellene, de nem tudom, hogyan oldjuk meg...

Hilary csendben maradt, egy pillanatra azt hittem, letette a telefont. Azt�n �jb�l megsz�lalt.

-         Mond meg Misch�nak, hogy te meg Joel hazaj�tt�k, �k meg maradnak. Egyszer�.

B�logattam. T�nyleg el�gg� egyszer�nek t�nt a terv, de nem tudtam, hogy Matt hogyan �s mikorra foglalta le a jegyeket hazafel�. S�t, azt se tudtam, hogy foglalt-e le egy�ltal�n jegyeket visszafel�.

-         Besz�lek vel�k, majd �rtes�telek.

-         Siess!

-         Ok�.

Kinyomtam a telefont, majd kiv�nszorogtam a szob�b�l. Furcsa m�don �gy �reztem, mintha minden porcik�m �lomb�l lenne. Nehezemre esett megmozdulni.
�sszefogtam a hajamat, majd becsuktam magam m�g�tt a szoba ajtaj�t. Matt pont ekkor l�pett ki az �k szob�jukb�l, �gy megsp�roltam magamnak n�mi id�t.

-         Matt, Joel �s �n ma hazamenn�nk. Hilary most h�vott, hogy t�lts�k n�luk a szilvesztert.

-         J�l van, akkor foglalok le nektek k�t jegyet.

-         Ti mikor j�tt�k haza? - k�rdeztem.

Matt egy kicsit csendben maradt, mag�ban �tgondolta a napok sorrendj�t, azt�n megsz�lalt.

-         Szerintem m�sodik�n.

-         Rendben.

Matthew visszament a szob�jukba a telefonj��rt, �n pedig a konyh�ba mentem. Grace n�ni m�r ott �lt a kis asztaln�l, kez�ben egy k�v�s b�gr�t tartott, azt kortyolgatta.
Olyan aranyosan �lt ott, �n pedig elk�pzeltem magam el�tt Misch�t, �regen. Ami a legbosszant�bb volt, azt el�re l�ttam: az �n any�m �tven �vesen is jobban fog kin�zni, mint �n.

-         J� reggelt – k�sz�nt�ttem.

-         Neked is. J�l aludt�l, �desem? - Grace n�ni nagyon aranyos volt.

-         Igen, k�sz�n�m.

Elmosolyodtam, majd levettem egy poharat a szekr�nyr�l, vizet �nt�ttem bele �s le�ltem az asztalhoz. Ekkor esett le, hogy a konyh�ban m�g nem is voltam, m�gis otthonosan mozogtam benne. El�z� nap, amikor Matt k�rbevezetett minket, ezt a helyis�get kihagyta.

-         J�l hallottam, ma mentek vissza Blue Lakebe a bar�toddal? - �rdekl�d�tt Grace n�ni.

-         Igen. A bar�taink v�rnak minket est�re.

-         Tin�dzser buli, mi? - A vid�m mosoly t�z �vet lefaragott az id�s h�lgy kor�b�l.

-         Azt hiszem, olyasmi lesz.