Azt hittem, ez az �letem utols� napja. Nem �gy t�nt, hogy lenne b�rmilyen ki�t is az ocsm�ny sz�rnyeteg el�l. Mindv�gig azt hittem, hogy meg fogok halni, es�lyem sincsen t�l�lni a d�lut�nt. Fogalmam sem volt, mi t�rt�nik, l�tezik-e egy�ltal�n ilyen.
Azt�n fordult a kocka. Valami k�zbej�tt.
Kinyitottam a szemeimet �s oldalra ford�tottam a fejemet. Olyat l�ttam, amilyet �letemben nem hittem volna, hogy lehets�ges.
Sokan voltak, nagyon sokan. El�sz�r h�rman, azt�n �ten, majd heten �s v�g�l m�g egy el�bukkant a f�k k�z�l. Hatalmasak, majdnem akkor�k, mint �n.
A kezeim megint remegni kezdtek, nem tudtam eld�nteni, j�l l�tom-e.
Leop�rdok voltak. �letemben nem l�ttam ekkor�ra n�tt leop�rdokat! S�t, m�g �letemben nem l�ttam leop�rdokat! M�gis mit keresnek �szak-Kaliforni�ban? R�ad�sul ennyien, szabadon! Hisz ez lehetetlen!
Mindannyian vicsor�tottak az ocsm�ny f�rfira, aki imm�ron vagy k�t m�terrel h�tr�bb �llt t�lem. Ugyanolyan d�bbenten n�zte a j�vev�nyeket, mint �n �s �gy l�ttam rajta, hogy menek�lni k�sz�l.
Mindegyik leop�rd rendk�v�l izmos volt, m�g a l�baikon is csak �gy dagadtak az izmok. A mancsaik �r�letesen nagyok, nem is besz�lve a bund�jukr�l. Nagyj�b�l mindegyiknek m�s sz�n�, b�r a nyolc nagymacsk�b�l hat teljesen �tlagos, kiss� fak� barna bund�val rendelkezett, pont, mint a perzsa leop�rd, b�r egy-kett�nek sz�p, s�t�t, er�s barna sz�n�k volt. Az, amelyiket a falkavez�rnek gondoltam, az t�nt a legvil�gosabbnak, de l�ttam egy m�sikat is hasonl� sz�nben. Nem kimondottan feh�r a bund�ja, de eg�szen vil�gosbarna volt, sz�nre ink�bb a h�p�rducra hasonl�tott. Nagyon k�l�nleges �s gy�ny�r�. F�ldbe gy�kerezett l�bakkal n�ztem, ahogy a torzsz�l�tt vill�mgyorsan rohanni kezdett az erd� fel�. Ez lehetetlen, ilyen gyorsan nem lehet futni!
Az �ri�s leop�rdok pedig ut�na iramodtak. Mindegyik, egyt�l egyig, r�ad�sul ugyanolyan gyorsan sz�guldottak, mint a menek�l� ocsm�nys�g. Hamar be�rt�k �s elt�ntek vele az erd�ben. D�bbenten b�multam ut�nuk, de �gy d�nt�ttem, nem v�rom meg, m�g visszaj�nnek engem is elint�zni, ez�rt �jb�l kelet fel� kezdtem rohanni.
Minden er�mmel azon voltam, hogy ne tal�lkozzak annyit a f�lddel, mint az ut�bbi f�l �r�ban, de nagyon rettegtem, el�g neh�z dolgom volt.
A f�k k�z�tt olyan volt rohang�lni, mint egy v�gtelennek t�n� tengerben �szni – �gy l�ttam, soha nem lesz v�ge az eg�sznek. Addig futottam, ameddig csak b�rta a l�bam, de egy id� ut�n egyre t�bbet bukd�csoltam, az erd�b�l pedig m�g mindig nem jutottam ki. K�ts�gbeesetts�gemben m�r s�rni kezdtem, de tov�bbra sem �lltam meg. Csak futottam �s futottam kelet fel�, h�tha megtal�lom valamikor a rezerv�tumot. De nem tal�ltam sehol sem, az este pedig k�zeledett.
�ppen csak csoszogtam az erd�ben, rem�nykedve a rem�nytelenben, amikor �jabb hangot hallottam. Nem morg�s volt, hanem mintha valaki futni az avarban, att�l f�ggetlen�l, hogy nem igaz�n lehetett tal�lni avart. Ett�l f�ggetlen�l f�ldbe gy�kereztek a l�baim.
Lassan megfordultam �s f�leltem, hogy merr�l j�nnek a zajok. Visszafojtott l�legzettel koncentr�ltam, m�g meg nem l�ttam, hogy az egyik hatalmas t�rzs� fa m�g�l el�b�jt az egyik leop�rd. Halv�ny barna sz�ne rendk�v�l sz�p volt, �s ahogy m�g k�zelebb j�tt, megremegtem, amikor szab�lyszer�en r�m n�zett. Az ismer�s barna szemekt�l �tj�rt valami furcsa �rz�s.
�jabb zajt hallottam, �gy balra ford�tottam a fejemet. A falkavez�rnek t�n� leop�rd volt ott, �gy m�r egy kicsit jobban kezdtem f�lni. Elint�zt�k a torzsz�l�ttet �s ut�nam eredtek.
Azonban a vil�gos sz�n� leop�rd csak r�n�zett a m�sikra, mintha mondott volna neki valamit, majd megfordult �s elrohant. A h�p�rduc sz�n� leop�rd �gy n�zett r�m, mintha csak azt akarn� mondani: „maradj itt!”, majd elt�nt, �n pedig h�lt nyom�t n�ztem.
Azonban ez az �llapot nem tartott sok�ig. 15 m�sodperc sem telhetett el, �jb�l el�ker�lt. A sz�j�ban volt egy zacsk�, ledobta a f�ldre, majd visszab�jt a fa m�g�. Mintha valamif�le halk robban�st hallottam volna, de nem voltam biztos benne. Fesz�lten figyeltem, hogy mi t�rt�nik.
Hallottam a zacsk� z�rg�s�t, k�tszer is, majd �jabb csend k�vetkezett be, mind�ssze n�h�ny m�sodpercig. Azt�n l�ttam, hogy a leop�rd �jb�l el� akar j�nni. De m�r nem leop�rd volt.
Teljes d�bbenettel b�multam a fa t�v�ben �ll�, magas egyiptomi sr�cra, akit p�r pillanattal ezel�tt m�g egy hatalmas, k�l�n�s bund�j� leop�rdnak l�ttam. A sz�vem hevesen dobogni kezdett �s el sem b�rtam hinni, hogy az, amit l�ttam, val�ban igaz. Csak b�multam a fi�t �s csod�lkoztam.
Mi t�rt�nik itt? - k�rdeztem magamt�l.
A sr�c pedig k�zelebb l�pett. �n meg sem mozdultam, csak v�gig figyeltem, ahogy fel�m k�zeledik. T�k�letes testalkata mag�val ragadta szemeimet, izmos karjai biztons�got �rasztottak.

• Joel – suttogtam.

Elmosolyodott �s abban a pillanatban mellettem is termett. Pr�b�ltam legy�rni a bel�lem felt�r� �rzelmeket, de egyszer�en lehetetlen volt. Elgyeng�ltem.

• Joel! - Ism�teltem felki�ltva, majd magamhoz �leltem.

Teste forr� volt, mintha l�zas lenne, engem viszont kellemes �rz�ssel tel�tett el. Zokogva nyomtam oda a fejemet a sr�c mellkas�ra, � pedig hatalmas karjaival �t�lelte az eg�sz h�tamat.
Fogalmam sem volt, mi mindent l�ttam az ut�bbi �veknek t�n� percekben, de annyira felkavart, hogy m�g mindig rosszul voltam – nem is besz�lve arr�l a torzsz�l�ttr�l. Kir�zott a hideg.

• Chace azt mondta, hogy vigyelek a rezerv�tumba – jelentette ki.
• A vil�gosabb leop�rd...
• Chace volt – fejezte be a mondatot helyettem.

Remeg� hangon s�hajtottam, majd let�r�ltem az arcomr�l a k�nnyeket. Joel m�ly, barna szemeibe n�ztem �s �gy �reztem, hogy elveszek benn�k.
Nem hagyott sok id�t arra, hogy b�muljam, felkapott a karj�ba, mint egy menyasszonyt �s m�r rohantunk is. Ahogy csak b�rtam, �sszeh�ztam magamat, nehogy felakadjak egy f�ba.
Joel olyan gyorsan futott, el sem tudtam hinni, hogy ilyen l�tezik. De h�t hogyan? �s mi�rt? Mi ez? Egy horror t�rt�net, kicsit kisz�nezve az �n gondolataimmal?
Minden esetre �lveztem a sz�guld�st Joel meleg karjaiban, de a szemeimet egyszer�en k�ptelen voltam kinyitni. �gy is el�gg� fel volt m�r kavarodva a gyomrom a t�rt�ntekt�l. Csak abban rem�nykedtem, hogy nem h�nyom el magamat ebben a helyzetben.
Majdnem �sszetettem a kezeimet, amikor �jb�l �reztem a f�ldet a talpam alatt. Azt hiszem, nem n�zhettem ki t�l j�l, de ett�l f�ggetlen�l m�gis betuszkolt az ismeretlen h�zik� ajtaj�n.
A par�nyi konyh�ban egy n� f�z�csk�zett vid�man.

• Hilary! Mi j�t f�z�l? - termett mellette Joel.
• Spagettit. Jelenleg ezt tudtam kihozni magamb�l – felelte a l�ny.
• Mindegy mit f�z�l, mert mindig finom – dics�rte meg udvariasan Joel.

Hilary fel�m fordult, kedves arc�r�l lefagyott a mosoly. Holl�fekete haj�nak egy tincs�t a f�le m�g� rejtette, majd az �p�letben l�v� egyetlen sr�cra n�zett.

• Hilly, � Deborah Spencer.
• �, �gy m�r �rtem.

Elmosolyodott, �n pedig �rtetlen�l Joelre n�ztem. A tekintet�b�l azt vettem ki, hogy volt m�r sz� r�lam ebben a kicsi h�zban. Le�ltem a sz�kre, k�zvetlen�l az ajt� mell�, hogy ha sz�ks�g lesz r�, kirohanhassak h�nyni. Rem�nykedtem benne, hogy nem lesz erre alkalom.
Joel felvett a kos�rb�l egy alm�t �s le�lt mell�m. Nem tudtam felfogni, hogy hogy b�r ezek ut�n ekkor�kat falatozni az alm�b�l, amikor nekem az ev�s gondolat�t�l is felfordult a gyomrom.
Hamarosan f�rfihangokat hallottam, majd figyeltem, ahogy egym�st f�lrel�kve, megel�zve szabadulnak be a konyh�ba. N�h�nyan, ahogy �szrevett�k az �llapotomat, a lehet� legmesszibb elker�lve engem kerestek maguknak sz�keket. Joel ezt a reakci�t d�h�s morg�ssal jutalmazta.
Chace odament Hilaryhez, megcs�kolta a l�nyt, majd le�lt az egyik sz�kre �s fel�m fordult.

• Sz�val s�t�nista szekta, mi? - nevetett.

Elsz�gyelltem magamat �s a padl�ra szegeztem a tekintetemet. Magamban folyton im�dkoztam, hogy nehogy elh�nyjam magamat, mert akkor �letem v�g�ig hallgathatom a piszk�l�d�saikat.

• Az igazs�g nem jutott az eszembe – feleltem.
• Ez csak term�szetes – nevetett Hilly.
• Ha tudn�d, milyen klassz dolog! - sz�lt bele Ben. - Marha gyorsan futunk �s leop�rd alakban egyk�nt gondolkodunk, �gy besz�l�nk egym�ssal!

A gyors fut�st �n is �szrevettem, de ett�l a gondolatban besz�lget�st�l tot�l kik�sz�ltem. Lehet, hogy elfeh�redtem, mert n�h�nyan el�gg� furcs�n n�ztek r�m.

• Ha h�nyni akarsz, rohanj ki gyorsan, j�? - k�rte Lewis.

Joel megint d�h�sen morgott, de �n lecsit�tottam.

• Semmi gond – suttogtam.

Hilary t�lalta a vacsor�t, �n pedig egy fokkal vid�mabban n�ztem �ket, ahogy esznek. Egym�st l�kd�st�k, viccel�dtek, ugratt�k a m�sikat. Olyanok voltak, mint a testv�rek.
Az�rt n�h�ny dolgot m�g mindig nem �rtettem. Hogy lehets�ges mindez? Leop�rdok? Alakv�lt�ak lenn�nek? De mi�rt pont �k? �s mi t�rt�nt a tiszt�son? Ki volt az a gyomorforgat�an cs�nya idegen? M�gis mit akart t�lem? Mit magyar�zott a v�remr�l?
Meg kellett kapaszkodnom Joel karj�ban, aki majdnem elejtette a t�ny�rt reakci�k�ppen.
Lehet, hogy azt hitte, el�julok, vagy hasonl�, minden esetre sz�rnyen f�lt�en meredt r�m. A t�bbiek is �rdekl�dve figyelt�k, mit csin�lok �s v�rt�k, hogy mondjak v�gre valamit. Liam mosoly�b�l azt vettem le, hogy arra gondol, m�g csak most fogtam f�l mindazt, ami t�rt�nt.
Mindannyian �gy n�ztek r�m, mintha csak ezt mondan�k: „Na, mit akarsz k�rdezni?”

• Ki volt az a tiszt�son? �letemben nem l�ttam annyira ocsm�ny embert! - fakadtam ki.

A sr�cok nevetni kezdtek, de nem �rtettem, hogy min. Hisz mi nevets�ges azon az alakon?

• Nem ember – magyar�zta Chace. - V�mp�r.

�gy megmarkoltam Joel kez�t, hogy f�ltem, elszor�tom az ereit. V�mp�r? H�t minden igaz? Minden, ami mese, val�s�g? Lehets�ges mindez?
Vil�g�letemben �gy voltam vele, hogy v�mp�rok csak a filmekben l�teznek. Szerettem is azokat a filmeket, Penge, Interj� a v�mp�rral, hasonl�k. De ett�l f�ggetlen�l nem b�rtam elhinni, hogy mindez t�nyleg igaz. Hogy nem csak �lmodom az eg�szet. Neh�z volt felfogni, hi�ba l�ttam mindent.

• V�mp�r? - k�rdeztem vissza remeg� hangon.
• Szerintem �gy is fel lehet fogni, ha nem szor�tod el Joel karj�t – sz�lalt meg Penn.

M�g csak most vettem �szre, hogy az�ta is izomb�l markoltam Joelt. Egyenk�nt ellaz�tottam az ujjaimat, majd elengedtem. Zavartan bocs�natot k�rtem �s �reztem, ahogy elpirulok. De h�t ez term�szetes, hiszen olyan dolgokba nyertem betekint�st, amir�l soha se hittem volna, hogy l�tezik.

• Nem hittem volna, hogy ennyire cs�ny�k – zavartan nevettem.
• A filmekben pr�b�lkoznak, de az igazs�got sohasem tal�lj�k el – felelte Joel.

Ez nagy igazs�g volt. Senki se tudja igaz�n j�l elk�pzelni �ket. �n viszont tudtam, hogy ezek ut�n lesz n�h�ny r�m�lmom. Meg kell tanulnom feldolgozni a k�l�n�s dolgokat.
Fel�lltam a sz�kr�l �s �nt�ttem egy poh�r vizet magamnak. A konyhaszekr�nynek t�maszkodva kortyolgattam �s pr�b�ltam vissza�ll�tani a gyomromat a rendes ker�kv�g�sba. M�r sokkal jobban voltam, mint f�l �r�val ezel�tt, de m�g mindig nem �reztem �gy, hogy k�pes lenn�k egyenesen menni. Vissza�ltem a helyemre �s r�tettem a homlokomra a hideg kezemet.

• Hogy kezd�d�tt el ez az eg�sz? - k�rdeztem.
• Ezt majd Joel elmagyar�zza valamikor – mondta Chace. - Egy�bk�nt miel�tt megk�rdezed, hogy mikor, �n v�ltoztam �t legel�sz�r, m�sf�l �ve.
• De mi�rt pont leop�rd? - csattantam fel.
• Nem tetszik? - h�zta fel a szem�ld�k�t Ben.
• Nem tudom, hogy mi tetszik �s mi nem, ennek az eld�nt�s�hez m�g nem vagyok el�gg� j� �llapotban. Csak �gy �rtem, hogy... mi�rt nem farkas? Nem az a klasszikus? Mi�rt v�mp�r �s leop�rd? Ez annyira...
• Nem h�tk�znapi? - sz�lt bele Joel.
• Mondjuk.

Joel nevetve �tkarolta a v�llamat �s egy kicsit k�zelebb h�zott mag�hoz. Forr� teste k�zel �gette a cs�szk�l�sban kih�lt b�r�met, de kellemesnek �reztem.

• Majd elmagyar�zom.

B�lintottam, majd ahogy kin�ztem a term�szetbe l�ttam, hogy lassan bes�t�tedik. Lehet, hogy ideje lenne hazamennem, Mischa se tudja, merre vagyok. Jobbnak is �reztem, ha ink�bb gondolkodnom egy kicsit a t�rt�nteken, vagy legal�bb fel kell fognom azokat.
Joel egyet �rtett velem, felseg�tett �s elk�rte Chace kocsij�nak a kulcs�t. Felkapott �s kivitt a kocsihoz, �s ameddig � megker�lte az aut�t, hogy besz�lljon mell�m, addig becsatoltam magamat. Nem akartam megint elk�vetni azt a hib�t, hogy megfejelem a m�szerfalat.
Joel r�l�pett a g�zra, majd elhagytuk a kis h�zat. Cs�ndben b�multam kifel� az ablakon, folyamatosan arra koncentr�lva, hogy azt j�tsszam, hogy t�k�letesen j�l vagyok.
Az egyiptomi sr�c sem mondott semmit, hagyott nekem id�t, hogy felfogjam mindazt, ami a d�lut�n folyam�n t�rt�nt velem. Megkapaszkodtam az �l�s sz�l�ben, mert �tj�rt a f�lelem, amikor leesett, mennyire hal�l k�zeli �lm�nyem volt. Az a l�ny (nehezemre esett magamban kiejteni a sz�t) ak�rmikor meg�lhetett volna, csak egy kicsit k�stek volna a leop�rdok (ezt m�g nehezebb volt elgondolni), akkor m�r nem �ln�k. Kir�zott a hideg, ahogy mindebbe belegondoltam.
Nem tudom, hogy mennyire gyorsan hajtottunk, de szinte csak pillanatoknak t�nt, m�g haza�rt�nk.
A motor m�g j�rt, de egyik�nk se mozdult meg. Mindketten magunk el� b�multunk, elfoglalva magunkat a gondolatainkkal. Az agyam meg�ll�s n�lk�l kattogott, nem volt olyan m�sodperc, hogy ne gondolkodtam volna. �ssze kellett szednem magamat, hogy Mischa el�tt ne mutassam ki, mennyi mindent �t�ltem a d�lut�n alatt. Mennyi �r�lts�get, val�tlans�got. Lehetetlen dolgokat.

• Be kell mennem – sz�laltam meg, mik�zben kikapcsoltam a biztons�gi �vet.

Joel b�lintott, de nem felelt semmit, ez�rt egy kicsit fel� fordultam, hogy l�ssa, v�rok a v�lasz�ra.

• Joel – suttogtam.

Felemelte a mutat�ujj�t, meg�ll�tva, hogy folytassam a mondatomat. Pedig csak azt akartam t�le k�rni, hogy mondjon valamit, valami biztat�t, amivel megnyugtat.
V�rtam, hogy letegye a kez�t, de mivel nem tette, �n kaptam bele. Erre � megfogta a kezemet �s egy kicsit k�zelebb h�zott mag�hoz. D�bbenten n�ztem m�ly, barna szemeibe, de nem tudtam kiolvasni bel�l�k, hogy m�gis mi j�rhat a fej�ben.

• Mond meg �szint�n. El tudod viselni azt, ami vagyok? - k�rdezte.

S�r�n pislogva b�multam r�, mert nem �rtettem, m�gis mi�rt k�rdez t�lem ilyet. Mi az oka?
Rendben, el�gg� sok dolgon mentem �t a d�lut�n, de nem �rtettem semmit.

• Joel, �n...
• Ha igen, csak sz�lj, �s azonnal itt leszek. Ha nem, akkor is sz�lj, nem haragszom meg. Meg�rtem.

�rtetlenkedve r�ncoltam a homlokomat, de nem vettem le szemeimet az �v�ir�l.
Kinyitotta az ajt�z�rat, hogy kisz�llhassak a kocsib�l �s bemehessek a h�zba. S�hajtottam egyet, majd �pp indultam volna ki, de meggondoltam magamat �s visszafordultam hozz�.
Jobb kezemmel �vatosan megfogtam az arc�t, majd lassan k�zeledtem hozz�. Nem akartam m�g megcs�kolni, ez�rt �ppen csak az ajkai mell� elejtettem egy puszit. Megfordultam, kisz�lltam az aut�b�l �s pr�b�ltam nem beesni a kapun. Minden er�mmel arra koncentr�ltam, hogy Mischa ne vegyen �szre rajtam semmit. De m�gis ez hogyan lehetne lehets�ges? T�l izgatott voltam �s att�l tartottam, hogy ki�lt az arcomra mindaz, amit legbel�l �reztem.
Kinyitottam az ajt�t, de m�g egyszer visszafordultam. Joel m�g mindig ott �llt a h�z el�tt, j�r� motorral. Intettem neki, majd bel�ptem a h�zba �s becsuktam magam m�g�tt az ajt�t.
Mischa szinte abban a pillanatban megjelent el�ttem, sz�tt�rt karokkal, boldogan. Nem �rtettem a viselked�s�t, az agyam annyira tele volt, nem b�rtam azon gondolkodni, mi baja van.

• Hol j�rt�l? - k�rdezte, mik�zben �t�lelt.
• Csak a rezerv�tumban – pr�b�ltam meg�tni a k�z�mb�s hangnem szintj�t.

A h�ta m�g�tt �jabb alakot l�ttam meg: Matt volt az. L�tsz�lag � is nagyon �r�lt valaminek, �n pedig csak egy dolgot rem�ltem: hogy nem terhes Mischa.
Ett�l a gondolatt�l megijedtem �s gyorsan elengedtem any�mat. �rtetlen�l n�ztem r�, mire k�zen fogva odar�ncig�lt Matthez. Zsebre v�gtam a remeg� kezeimet �s pr�b�ltam j�tszani, hogy minden a legnagyobb rendben van. Nem akarta felki�ltani, hogy: h� ma majdnem meg�lt egy v�mp�r de a leop�rd falka megjelent �s elint�zte a probl�m�t!
Annyira bolond nem voltam, hogy �nmagamat juttassam dilih�zba.
V�rakoz�an Misch�ra meredtem, aki egyik kez�vel �t�lelte a derekamat. Kezdtem komolyan megijedni, tal�n valami olyan dolog t�rt�nt, amit �n nem akarok.

• Nos? - �rdekl�dtem a magyar�zatra v�rva.
• Matt �s �n sokat besz�lgett�nk, r�lad �s a kapcsolatunkr�l egyar�nt. Nem akartam megint k�lt�zni �s Matt am�gy is hotelszob�ban lakik, sz�val �gy d�nt�tt�nk, hogy idek�lt�zik hozz�nk! Persze, csak ha nem zavar t�ged – lelkendezett Mischa.

Az igazat megvallva teljesen le voltam d�bbenve, de tekintettel az utols� mondat�ra �s arra, hogy mennyire boldogan mes�lte a dolgokat, nem volt sz�vem azt mondani, hogy ide ne merjen k�lt�zni. Matt am�gy is t�l szimpatikus szem�lyis�g volt a sz�momra ahhoz, hogy bunk� legyek vele.
Magamra er�ltettem egy mosolyt, �s igyekeztem min�l eredetibb lenni.

• Nem, nem zavar – feleltem.
• T�nyleg?
• Aha.

Mischa megk�nnyebb�lten elmosolyodott, majd mag�hoz �lelt �s egy p�r pillanatig �gy szorongatott, azt�n elengedett, �n pedig mosolyogtam m�g egyet, majd bementem a szob�mba, el�vettem az alv�shoz haszn�lt ruh�mat, majd befoglaltam a f�rd�szob�t.
Elmer�ltem a k�d meleg v�zben, pontosabban a v�z alatt. Nem hallottam hangokat, v�gre kiz�rhattam a k�lvil�got. �gy is neh�z volt felfognom mindent, ami t�rt�nt, amit megtudtam a d�lut�n folyam�n. De mi�rt? Mi�rt l�teznek ilyen misztikus l�nyek? Az�rt, hogy ne legyen a f�ld b�k�s? Nem b�ntam, hogy Joel sokkal k�l�nlegesebb, mint azt valaha is hittem volna, de sz� szerint sokkolt, hogy olyan dolgokba keveredtem, ahol semmi keresnival�m nincsen. Nekem nincs semmi er�m, hogy megv�dhessem magamat. Nem vagyok gyors, nem tudok �tv�ltozni semmiv�, hogy elmenek�lhessek, ha sz�ks�g lenne r�. De mi�rt is lenne erre sz�ks�gem? Mi�rt kellene elmenek�ln�m? Hisz itt megtal�ltam mindazt, ami az �letben r�m v�rt. Ez a hely sokkal t�bb dolgot rejteget, mint amit �n valaha is hittem. Mikor idek�lt�zt�nk, azt hittem, hogy ez is csak egy �tlagos hegyvid�ki kisv�ros lesz, unalmas emberekkel, nyugodt h�tk�znapokkal.
Erre mi t�rt�nt?
Belepottyantam a misztikus vil�g kell�s k�zep�be. Mi�rt is f�lek, amikor a vil�g legt�k�letesebb emberei �rk�dhetnek felettem, ha sz�ks�gem van arra? Hiszen minden itt van el�ttem, csak �rte kell ny�lnom! Mi az, ami visszatart? Mi? H�t persze, hogy semmi!
Semmi nem tart vissza, de sokkal t�bb dolog van, ami hozz� h�z a misztikumhoz. Gondoljunk azonnal Joelre! Nincs m�g egy olyan szem�ly a vil�gon, mint �. Hogy nem vettem �szre ezt eddig?
Persze van olyan, ami egy kicsit visszatart: a v�mp�r.
B�r ha jobban belegondolok, a n�lk�l is belebotolhatn�k egybe, hogy nem tudok mindarr�l, ami Blue Lake rezerv�tum�ban t�rt�nik. Ennyi er�vel teljesen mindegy, hogy tiszt�ban vagyok-e a titokkal, vagy sem. Ez m�r l�nyegtelen.
Fel�ltem a k�dba �s �jb�l l�legezni kezdtem. Erre a napra el�g volt a v�zb�l.
Kik�sz�l�dtam a k�db�l �s megt�r�lk�ztem. A t�k�rben b�multam magamat �s csod�lkoztam, hogy Mischa nem j�tt r�, hogy nincs minden rendben velem. M�g �n magam is l�ttam, mennyire megv�ltoztam. Az arcom egyszerre volt ijedt, boldog �s elborzadt.
Ijedt att�l, mert nem tudtam felfogni, hogy mi t�rt�nik velem. Boldog term�szetesen Joel miatt. Elborzadt pedig a d�lut�n k�t�tt ismerets�gemt�l. �gy �reztem, ha d�lut�n nem csalogat mag�val annyira az erd�, akkor most a legnagyobb gondom Matt lenne �s az, hogy idek�lt�zik.
J�, j�, igaz�b�l nem volt akkora gond. Csak tudtam j�l, hogy furcsa lesz ez az eg�sz. Tizenegy �ve csak anya �s �n voltunk, most pedig befurakodik egy �jabb szem�ly. Nem att�l f�ltem, hogy Matt sem pontosan olyan, mint amilyennek szeretn�nk, hogy legyen. Att�l tartottam, hogy miatta meg fog v�ltozni az a j�, eg�szen pozit�v kapcsolat, amit Mischa �s �n �vek alatt megk�t�tt�nk.
Fel�lt�ztem, majd mentem volna vissza a szob�mba, amikor hallottam, hogy anya a nevemen sz�l�t. A hang a nappalib�l j�tt, ez�rt arrafel� vettem az ir�nyt. Egyed�l volt, a t�v�t n�zte, ez�rt le�ltem mell� �s v�rakoz�an tekintettem r�.

• Matt hol van? - k�rdeztem v�g�l.
• Hazament, hogy �sszecsomagoljon – magyar�zta.

B�lintottam, majd a t�v�re meredtem. �ppen rekl�m volt, valami sorozat bemutat�ja. Eln�zegettem, mert �gy l�ttam, Mischa nagyon pr�b�lkozik mag�ban megfogalmazni, mit is akar mondani nekem. �n r��rtem, ez�rt �gy d�nt�ttem, hogy megv�rom, m�g mag�ban n�h�nyszor lej�tssza a besz�lget�s�nk kimenetel�t.
Pont v�ge lett a sorozat aj�nl�nak, amikor v�gre megsz�lalt.

• Mentem volna seg�teni neki, de azt mondta, hogy maradjak ink�bb itt veled. R�stellem, hogy �n nem vettem �szre �s neki kellett felvonnia r�d a figyelmemet... De annyira boldog voltam az �sszek�lt�z�st�l, hogy k�ptelen voltam m�sra koncentr�lni. Nagyon sajn�lom. De mond csak, most, hogy eln�zem az arcodat, tiszt�n l�tom, van valami gondod. Mes�lj r�la, k�rlek.

Nos, sok mindenre sz�m�tottam, de konkr�tan erre a t�m�ra egy�ltal�n nem.
Megpr�b�ltam �sszer� magyar�zatot adni neki, kiker�lve a v�mp�r, vagy �ppen a leop�rd sz�t.

• Nem igaz�n aludtam j�l az �jjel – kezdtem bele a hazud�sba. - Ny�zott vagyok, ez minden.

P�r m�sodpercig csak n�zett, figyelte az arcomat, majd egyszer�en r�v�gta.

• Hazudsz.

D�bbenten pislogtam r�. Azt hittem, profi hazudoz� vagyok, de most nagyon �gy t�nt, van m�g mit tanulnom.

• Nem – r�ztam meg a fejemet.
• Akkor nem mondod el a teljes igazs�got.

Na, j�, ez az�rt m�r kicsit tiszt�bb dolog volt. De az�rt �gy sem mondhattam csak �gy neki, hogy mi is t�rt�nik ebben a kisv�rosban. Amilyen, mihelyst nem l�tom, h�vott volna egy pszichol�gust.

• Semmi komoly, csak... megbesz�lt�k a dolgokat Joellel. Volt egy kis f�lre�rt�s�nk azel�tt, miel�tt megbetegedett, �s ma egy kicsit �sszesz�lalkoztunk. � is csatlakozott a rezerv�tumi haverjaihoz, sz�val ez is felj�tt t�m�ba. De kib�k�lt�nk, mostant�l kezdve minden a legnagyobb rendben lesz – magyar�zkodtam, majd a mondatom v�g�n egy kicsit elmosolyodtam, hogy megnyugtassam a bizonytalanul m�reget� any�mat.

�gy l�ttam, hogy a besz�dem v�g�re eg�szen megk�nnyebb�lt az arckifejez�se. Ennek l�tt�n �n is kicsit jobb kedvre der�ltem, ez�ltal Mischa is bevette az eg�sz mes�met. Pedig azt a dolgot m�g meg sem besz�lt�k Joellel. De majd az este...
J� �tlet jutott eszembe, �gy j� �jszak�t k�v�ntam any�mnak �s �lmoss�gra hivatkozva bemenek�ltem a szob�mba. Bez�rtam az ajt�t, majd el�kaptam a telefonomat.
T�rcs�ztam Joel sz�m�t �s rem�nykedtem, hogy felveszi, azonban csak az �zenetr�gz�t� jelentkezett, ez�rt hagytam neki �zenetet:

Joel k�rlek, gyere el az este hozz�m. Nyitva hagyom az ablakot, csak be kell l�kni.

A r�vid �zenet l�nyege csak annyi volt, hogy v�rom �s rem�nykedem, hogy elj�n.
Letettem a telefont, majd odamentem az ablakhoz �s kinyitottam. A h�s leveg� bet�rt a szob�mba, ez�rt behajtottam teljesen, de nem ford�tottam el a z�rat, hogyha Joel hajland� lesz megjelenni n�lam, akkor k�nnyed�n be tudjon j�nni a szob�mba a n�lk�l, hogy felkelten�nk Mischa-t.
Lecsuktam a villanyt, majd befek�dtem az �gyamba �s megpr�b�ltam elaludni, b�r nem j�tt k�nnyen a szememre �lom. Sokat forgol�dtam �s �reztem is, hogy f�lek.
Csak abban rem�nykedtem, hogy nem egy v�mp�r surran be az ajt�n, hogy meg�lj�n �lmomban.